Reconstitution de la vie de dinosaures herbivores basée sur des empreintes fossiles vieilles de 220 millions d’années d’Ipswich, Queensland, Australie. Crédit : Anthony Romilio
Dinosaure « semblable à un raptor » découvert dans une mine australienne, en fait découvert comme un végétarien timide.
Les découvertes vieilles de 50 ans de la Trias le « plus grand dinosaure carnivore » de l’époque a été réanalysé comme le prosauropode herbivore à long cou.
Les empreintes de pas fossiles trouvées dans une mine de charbon australienne il y a environ 50 ans ont longtemps été considérées comme celles d’un grand dinosaure prédateur ressemblant à un rapace, mais les scientifiques ont en fait découvert qu’elles avaient été laissées par un timide herbivore au long cou.
Le paléontologue de l’Université du Queensland, le Dr Anthony Romilio, a récemment dirigé une équipe internationale pour réanalyser les empreintes de pas, datées de la dernière partie de la période triasique, il y a environ 220 millions d’années.
« Pendant des années, on a cru que ces traces avaient été faites par un énorme prédateur théropode qui faisait partie de la famille des dinosaures. Eubrontes, avec des jambes de plus de deux mètres de haut », a déclaré le Dr Romilio.
“Cette idée a fait sensation il y a des décennies, car aucun autre dinosaure carnivore au monde n’a approché cette taille pendant la période du Trias.”
Cependant, les découvertes faites par une équipe de chercheurs internationaux, publiées aujourd’hui dans la revue à comité de lecture Biologie historique, montre en fait que les traces ont été faites par un dinosaure connu sous le nom de Prosauropode – un dinosaure végétarien plus petit, avec des pattes d’environ 1,4 mètre de haut et une longueur de corps de six mètres.
L’équipe de recherche soupçonnait que quelque chose n’allait pas avec les estimations de taille d’origine et qu’il y avait une bonne raison pour leurs doutes.
“Malheureusement, la plupart des chercheurs antérieurs ne pouvaient pas accéder directement au spécimen d’empreinte pour leur étude, se fiant plutôt à de vieux dessins et photographies qui manquaient de détails”, a déclaré le Dr Romilio.
Les fossiles de dinosaures ont été découverts il y a plus d’un demi-siècle à environ 200 mètres de profondeur sous terre dans une mine de charbon d’Ipswich, juste à l’ouest de Brisbane.
“Cela a dû être tout un spectacle pour les premiers mineurs dans les années 1960 de voir de grandes empreintes d’oiseaux jaillir du plafond”, a déclaré le Dr Romilio.
Hendrik Klein, co-auteur et expert en fossiles du Saurierwelt Paläontologisches Museum en Allemagne, a déclaré que les empreintes de pas – appelées “Evazoum”, scientifiquement, le type d’empreinte faite par les dinosaures prosauropodes – ont été faites sur les couches imbibées d’eau d’anciens débris végétaux avec les pistes plus tard remplies de limon et de sable.
“Cela explique pourquoi aujourd’hui ils se produisent dans une position à l’envers juste au-dessus de nos têtes”, a déclaré M. Klein.
“Après des millions d’années, la matière végétale s’est transformée en charbon qui a été extrait par les mineurs pour révéler un plafond de siltite et de grès, avec des moulages naturels d’empreintes de dinosaures.”
La mine a fermé depuis longtemps, mais heureusement, en 1964, les géologues et le Queensland Museum ont cartographié la piste et réalisé des moulages en plâtre, désormais utilisés dans les recherches actuelles.
“Nous avons créé un modèle virtuel en 3D de l’empreinte du dinosaure qui a été envoyé par courrier électronique aux membres de l’équipe du monde entier pour qu’ils l’étudient”, a déclaré M. Klein.
« Plus nous examinions les formes et les proportions de l’empreinte et de l’empreinte des orteils, moins elles ressemblaient à des traces faites par des dinosaures prédateurs – ce dinosaure monstre était définitivement un mangeur de plantes beaucoup plus amical.
« C’est toujours une découverte importante même s’il ne s’agit pas d’un effrayant carnivore du Trias.
“C’est la première preuve que nous ayons de ce type de dinosaure en Australie, marquant un écart de 50 millions d’années avant les premiers fossiles de sauropodes quadrupèdes connus.”
L’empreinte du dinosaure est exposée au Queensland Museum de Brisbane.
Le modèle 3D de l’empreinte du dinosaure peut être visualisé à partir de MorphoSource.
Référence : « Pistes de dinosaures saurischiens du Trias supérieur du sud du Queensland : preuves possibles du premier trackmaker sauropodomorphe d’Australie » par Anthony Romilio, Hendrik Klein, Andréas Jannel et Steven W. Salisbury, 16 octobre 2021, Biologie historique.
DOI : 10.1080/08912963.2021.1984447
