Cela peut sembler fantastique de dire qu’il y a une planète à l’intérieur de la Terre, mais conceptuellement, c’est vrai. Depuis les années 1990, les géophysiciens savent que le noyau interne de la Terre – une boule de fer d’un rayon de 746 miles (plus des deux tiers de la taille de la lune) – tourne au centre de notre planète à un rythme différent du reste. du globe. Dans un sens, cette séparation fait du noyau interne un peu comme une planète à part entière.
“C’est probablement bénin, mais nous ne voulons pas avoir des choses que nous ne comprenons pas profondément dans la Terre.”
Maintenant, une étude récente publiée dans la revue scientifique Nature Geoscience révèle un nouveau détail curieux sur la planète Terre dans une planète. Le noyau interne a apparemment commencé à tourner en synchronisation approximative avec le reste de la Terre vers 2009 et, à partir de maintenant, il tourne en fait à un rythme plus lent que le reste de la planète. En effet, la rotation du noyau interne peut même avoir été “suspendue”, écrivent les chercheurs.
Étant donné que le noyau interne se trouve à 3 000 milles sous la surface de la Terre, les scientifiques de l’Université de Pékin ne pouvaient évidemment effectuer aucune sorte d’inspection visuelle directe. Au lieu de cela, ils ont utilisé une approche indirecte : ils ont analysé les ondes sismiques qui s’étaient produites sur Terre à différents moments de l’histoire et qui, surtout, avaient été détectées et mesurées par des capteurs de l’autre côté de la planète lorsqu’elles se sont produites. En comparant les longueurs des ondes sismiques à partir du moment où elles ont traversé ces mêmes routes à différents moments, les chercheurs ont pu déduire la vitesse de rotation du noyau interne pendant ces périodes pertinentes.
Pourtant, les scientifiques exhortent également le public à ne pas s’alarmer. Ce n’est pas, comme pourrait le suggérer le film catastrophe Hammy de 2003 “The Core”, le début d’une apocalypse. Bien au contraire, les chercheurs spéculent que la “pause” actuelle dans la rotation du noyau interne n’est qu’une phase dans un cycle d’environ sept décennies.
Les experts pensent que le noyau interne a commencé à accélérer plus rapidement que le manteau vers le début des années 1970 avant de ralentir à la fin des années 2000. Si cela est vrai, alors ce processus continu de ralentissement et de pause du noyau interne est assez banal. Plus particulièrement, cela suggère également qu’il existe une interaction élaborée entre le noyau interne et les autres couches de la Terre, telles que le manteau, chaque partie se déplaçant par cycles.
Curieusement, la rotation du noyau interne affecte la vie à la surface, selon les chercheurs impliqués dans l’étude.
“Cela a des effets sur le champ magnétique et la rotation de la Terre, et peut-être sur les processus de surface et le climat”, a déclaré Xiaodong Song, l’auteur principal de l’étude et géoscientifique à l’Université de Pékin responsable des travaux pionniers en 1996 sur le noyau interne. par email. “Cela peut avoir un effet à long terme (des décennies et des siècles), mais l’effet sur la vie quotidienne est probablement faible.”
Comme Song l’a expliqué, le noyau interne de la Terre a une relation “dynamique” avec deux des principales couches de la Terre. Premièrement, il y a un couplage électromagnétique avec le noyau externe de la Terre. Alors que le mouvement fluide du noyau externe génère un champ magnétique pour notre planète, ce même champ magnétique entraîne la rotation du noyau interne métallique par la force électromagnétique. De plus, le noyau interne a tendance à atteindre une position d’équilibre gravitationnel car le manteau et le noyau interne ont des propriétés rocheuses très variables, ce qui signifie que “la gravité entre leurs structures a tendance à entraîner le noyau interne vers la position d’équilibre gravitationnel”.
Ces mêmes forces électromagnétiques et gravitationnelles, selon Song, expliquent pourquoi les rotations du noyau interne peuvent se produire en cycles d’environ 70 ans.
“Une périodicité similaire a déjà été trouvée dans d’autres couches de la Terre, telles que le noyau externe (à partir des changements de champ magnétique), le manteau et la croûte (à partir des variations de LOD) et la surface (à partir de l’élévation et de la température du niveau moyen global de la mer), ” écrit Song à Salon.
Fait intéressant, tous les scientifiques n’acceptent pas les conclusions de l’étude. Lianxing Wen, sismologue à l’Université de Stony Brook, a déclaré au Washington Post que l’étude ne prouve pas ce que prétendent ses auteurs.
“Cette étude interprète mal les signaux sismiques qui sont causés par des changements épisodiques de la surface du noyau interne de la Terre”, a déclaré Wen au Post dans un e-mail, écrivant également que l’affirmation selon laquelle le noyau interne tourne indépendamment de la surface “fournit une explication incohérente à la données sismiques même si nous supposons que c’est vrai.”
“L’impact principal est presque certainement que notre journée devient imperceptiblement plus longue et plus courte au cours du cycle de 70 ans.”
John Vidale, un géophysicien de l’Université de Californie du Sud qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré au Post que le fonctionnement du noyau interne est “controversé” parce que “nous ne pouvons pas le comprendre. C’est probablement bénin, mais nous ne le faisons pas. veulent avoir des choses que nous ne comprenons pas au plus profond de la Terre.”
Vidale a développé ce commentaire pour Salon.
“Si nous savions ce qui se passait, je suppose que je saurais ce que je veux dire”, a expliqué Vidale en riant. “Les gens soutiennent que peut-être que la frontière se déplace de kilomètres, peut-être que le noyau tourne sur des dizaines de kilomètres, ce qui n’a probablement presque aucun effet sur la surface. Puisque nous ne savons pas vraiment ce qui se passe, nous ne savons vraiment pas. Donc Je suppose que je ne peux pas vraiment vous dire ce que nous ne savons pas” quant à savoir s’il y a lieu de s’inquiéter.
Pour ce que ça vaut, cependant, Vidale pense que “les chances [are] petit, très petit, mais nous ne savons tout simplement pas parce que nous ne savons pas ce qui se passe là-bas avec certitude.”
Alors, que savent les scientifiques des implications du taux de rotation changeant du cœur ?
“Le principal impact est presque certainement que notre journée devient imperceptiblement plus longue et plus courte au cours du cycle de 70 ans”, a déclaré Vitale à Salon. “Cela peut avoir une certaine influence sur le changement dans le temps du champ magnétique, ce qui perturbe un peu notre navigation.”
Pour sa part, Song reconnaît que ses recherches “n’affecteront pas nos prix de l’essence ni les tempêtes hivernales”. Cependant, dans des décennies à venir, l’humanité pourrait décider que cette question mérite l’attention car elle a un impact sur notre “champ géomagnétique, qui nous protège des vents solaires, et la durée du jour, qui affecte notre système GPS”.
Dans l’ensemble, Vitale a décrit l’étude du noyau interne de la Terre dans un langage digne d’un roman policier.
“Nous essayons toujours de comprendre comment le noyau interne évolue avec le temps”, a expliqué Vitale. “Nous savons que cela change depuis des décennies et nous avons eu diverses idées, et nous essayons donc simplement de déterminer : est-ce qu’il tourne ? Est-ce qu’il tourne progressivement ? Quelque chose d’autre se passe-t-il ? Cela a une certaine pertinence pour comprendre comment le noyau développé et c’est essentiellement de la curiosité. Il y a beaucoup d’action là-bas, assez pour changer les ondes sismiques, et nous aimerions vraiment comprendre ce qui se passe.
