L’administration Biden a poursuivi mardi une entreprise chimique opérant dans le sud-est de la Louisiane, l’obligeant à faire face au risque de cancer généré par ses émissions toxiques, une décision que les militants réclament depuis des années. Denka Performance Elastomer, une usine de fabrication de caoutchouc synthétique appartenant à une société japonaise du même nom, est située à 800 mètres d’une école élémentaire de la paroisse Saint-Jean-Baptiste, où l’air est imprégné de produits chimiques toxiques émis par des dizaines d’industries différentes. installations et plus de 60 pour cent des résidents sont noirs. La paroisse est située le long du fleuve Mississippi, juste au nord de la Nouvelle-Orléans, dans le principal couloir industriel de l’État, une région communément appelée “Cancer Alley”.
“Cela nous donne de l’espoir”, a déclaré Mary Hampton, présidente du groupe de défense local Concerned Citizens of St. John, fondé en 2016. “Cela a mis longtemps à venir. Nous devons agir maintenant pour nos enfants et nous voulons que ce soit mis en place immédiatement.”
L’usine de Denka est la seule du pays à fabriquer du néoprène, un type de caoutchouc synthétique utilisé pour les combinaisons et les tapis de souris, un procédé qui libère le cancérigène chloroprène. Le matériau a été inventé par des scientifiques de Dupont, le géant américain de la chimie propriétaire du complexe où opère Denka, et qui lui a vendu l’usine de néoprène en 2015. Dans sa plainte déposée mardi, le ministère de la Justice a également nommé Dupont comme partie chargée d’assurer que la plante réduit ses émissions de chloroprène, qui a été lié à de nombreux cancers et maladies des systèmes nerveux, immunitaire et respiratoire.
En novembre 2021, l’administrateur de l’EPA, Michael Regan, a rendu visite à des personnes vivant à proximité de l’établissement lors de sa tournée «Journey to Justice», une enquête sur les communautés polluées du sud. Cela faisait partie des efforts de l’administration Biden pour mettre en lumière les préoccupations de justice environnementale, un terme qui fait référence à la pollution disproportionnée supportée par tant de communautés de couleur à faible revenu à travers le pays. Après la visite, Regan a envoyé une lettre à Denka exhortant les dirigeants à prendre des mesures pour réduire la menace pour ceux qui vivent dans les villes environnantes de Laplace et Reserve. En particulier, il a exprimé sa préoccupation pour les 300 élèves qui fréquentent l’école primaire Fifth Ward à proximité. Mardi, Regan a déclaré dans un communiqué que la société n’avait pas “avancé assez loin ou assez vite” sur ces demandes.
“Lorsque j’ai visité la paroisse Saint John the Baptist lors de ma première tournée Journey to Justice, j’ai promis à la communauté que l’EPA prendrait des mesures énergiques pour protéger la santé et la sécurité des familles contre la pollution nocive au chloroprène provenant de l’installation de Denka”, a déclaré Regan. “Cette plainte déposée contre Denka tient cette promesse.”
La plainte du ministère de la Justice a été déposée en vertu de l’article 303 de la Clean Air Act, qui confère à l’EPA le pouvoir de traiter les conditions qui présentent “un danger imminent et substantiel” pour la santé publique. L’EPA était au courant de la menace que Denka représentait pour les résidents de Reserve et de Laplace dès 2015. Cette année-là, l’agence a publié des données indiquant que le risque de développer un cancer à cause de la pollution de l’air dans le secteur de recensement le plus proche de Denka était près de 50 fois la moyenne nationale. , conséquence des émissions de chloroprène de l’usine.
Le département de la qualité environnementale de la Louisiane a conclu un accord avec Denka obligeant l’entreprise à installer des contrôles de la pollution en 2017. Mais les moniteurs d’air que l’EPA a mis en place autour de l’installation ont continué à augmenter concernant les niveaux du produit chimique.
Les avocats de l’environnement et les résidents de St. John ont demandé aux autorités étatiques et fédérales de faire plus pour réduire les émissions de Denka pendant des années. En janvier dernier, l’organisme de surveillance de l’environnement Earthjustice, au nom du groupe de défense local Concerned Citizens of St. John et du Sierra Club, a déposé une plainte en matière de droits civils auprès de l’EPA contre le département de la santé et l’agence environnementale de la Louisiane pour avoir soumis les résidents noirs de St. John à pollution atmosphérique disproportionnée par de nombreuses installations industrielles, dont Denka. Séparément, les deux groupes ont poursuivi l’EPA pour avoir manqué une date limite pour mettre à jour sa réglementation pour les usines de fabrication de néoprène. L’agence est maintenant sous le coup d’une ordonnance du tribunal pour le faire.
Mardi, les habitants et les avocats ont célébré la nouvelle, la décrivant comme une justice attendue depuis longtemps.
Deena Tumeh, avocate de l’organisme de surveillance de l’environnement Earthjustice, a déclaré dans un communiqué que la plainte est “une réponse tant attendue aux appels répétés de la communauté à une action immédiate. L’EPA traite enfin cette crise sanitaire pour ce qu’elle est : une urgence”. Ce qui reste à voir, a-t-elle dit à Grist dans un e-mail, c’est combien et à quelle vitesse cela sera appliqué.
Cet article a été initialement publié dans Grist à https://grist.org/regulation/justice-department-sues-major-polluter-in-louisianas-cancer-alley/.
Grist est une organisation médiatique indépendante à but non lucratif qui se consacre à raconter des histoires de solutions climatiques et d’un avenir juste. En savoir plus sur Grist.org
