Imaginez des hominidés anciens naviguant sur la Méditerranée des centaines de milliers d’années avant les humains (Homo sapiens) n’apparaissent. L’idée peut sembler bizarre : nous considérons les bateaux comme une technologie de transport humaine, quelque chose que, comme la roue, nos ancêtres primitifs ont développé à l’aube de la civilisation. Ainsi, la révélation qu’un précurseur de l’homme – c’est-à-dire une espèce d’hominidés étroitement apparentée à la nôtre et antérieure à nous – a pu inventer le bateau et même la roue, n’est qu’un début. navigué la Méditerranée bien avant nous est une proposition choquante.
Pourtant, c’est exactement ce que suggèrent de nouvelles recherches : les hominidés ont traversé la Méditerranée bien plus tôt qu’on ne le pensait auparavant – avant même . Homo sapiens Ce qui signifie que ces anciens humains ont dû apprendre à naviguer il y a près d’un demi-million d’années. Cette étude entraîne une réévaluation choquante d’une activité et d’une technologie qui semblaient distinctement humaines.
Les premiers humains et nos nombreux cousins hominidés comme les Néandertaliens sont originaires d’Afrique, mais il n’a pas fallu longtemps pour que nous nous dispersions sur d’autres continents. Et cela ne s’est pas produit qu’une seule fois, mais plusieurs fois, certaines preuves génétiques suggérant que certains sous-ensembles d’humains sont même revenus plus tard en Afrique.
Pourquoi ces anciens hominidés auraient-ils voulu visiter ces îles ? Une théorie est qu’ils chassaient le gibier sauvage, comme les éléphants nains, aujourd’hui disparus.
La chronologie exacte de certains de ces détails est un domaine d’étude majeur, car elle contribue à notre compréhension de l’évolution humaine. Une nouvelle étude publiée dans la revue Quaternary International pourrait modifier de manière significative les données historiques concernant le moment où les hominidés, un groupe qui comprend les primates dont les humains et nos proches parents, ont commencé à naviguer sur la mer au nord de l’Afrique.
La mer Égée est un bras de la mer Méditerranée, situé à l’est du continent grec et de la côte ouest de la Turquie, et est parsemée de dizaines d’îles, dont Rhodes et la Crète. C’est actuellement un lieu de discorde, la Grèce et la Turquie se disputant la militarisation de ces zones. Mais il y a des centaines de milliers d’années, il y a des preuves que des hominidés – très probablement des femmes et des hommes – y ont vécu. Homo erectus – ont visité ces îles, laissant derrière eux des traces de leur activité sous forme d’outils et d’ossements.
Homo erectus est une espèce humaine éteinte dont le nom signifie simplement “homme debout”. Ils étaient l’un des premiers hominidés à quitter l’Afrique et utilisaient des outils comme des haches à main en pierre, qui auraient pu servir à couper des arbres et à construire des radeaux. Cependant, les preuves de cette hypothèse – de véritables bateaux en bois, par exemple – sont un peu maigres. Tous les navires ou bateaux utilisés pour ce voyage ont probablement été fabriqués à partir d’arbres qui se sont décomposés depuis longtemps. Il est également possible qu’ils n’aient pas utilisé de radeaux et qu’ils se soient contentés de flotter sur de gros morceaux de bois flotté.
Quoi qu’il en soit, d’une manière ou d’une autre H. erectus est arrivé sur quelques îles de la mer Égée. Les théories précédentes suggéraient que cela se passait à pied, comme dans .H. erectus a utilisé des ponts de glace pendant les événements glaciaires majeurs. Au moins cinq de ces événements sont connus pour avoir eu lieu pendant cette période.
“La mer Égée peut être considérée comme le berceau de la traversée des mers dans le monde méditerranéen.”
Pourtant, le nouvel article suggère que la théorie de la passerelle n’a probablement pas eu lieu. Les chercheurs ont reconstitué le littoral de la chaîne des îles de la mer Égée, en estimant la fluctuation du niveau de la mer combinée au taux d’enfoncement du sol dû à l’activité des plaques tectoniques. Ces données suggèrent qu’il est impossible que ces îles soient accessibles à pied, même en cas de grande période glaciaire. Il y aurait toujours beaucoup trop d’eau sur le chemin, laissant la seule explication qu’ils ont traversé d’une autre manière – plus précisément, par la mer.
“Par conséquent, le paysage terrestre et marin de la mer Égée a motivé l’hominidé archaïque à développer les capacités cognitives nécessaires, telles que la conscience spatiale, les stratégies de repérage et la construction d’embarcations maritimes”, écrivent les auteurs. “Et donc, la mer Égée peut être considérée comme le berceau de la traversée de la mer dans le monde méditerranéen”.
Cela soulève la question de savoir pourquoi ces anciens hominidés auraient voulu visiter ces îles. Selon une théorie, ils chassaient du gibier sauvage, comme les éléphants nains, aujourd’hui disparus, qui vivaient dans la région.
“Ces découvertes nous obligent à reconsidérer l’opinion générale selon laquelle la traversée de la mer était une compétence innovée et utilisée uniquement par les hommes.H. sapiens mais qu’au contraire, elle avait été acquise par des lignées d’homininés plus anciennes au Pléistocène moyen”, écrivent les auteurs. Le Pléistocène moyen est une époque géologique qui s’est déroulée entre 780 000 et 125 000 ans environ.”En outre, si l’on considère que les hominines archaïques étaient capables de traverser la mer Égée, ils auraient également été capables de traverser le détroit de Gibraltar”, qui sépare le sud de l’Espagne et la côte nord de l’Afrique.
Les humains ont tendance à penser que nous sommes assez spéciaux et que nos cousins hominidés comme les Néandertaliens et les Homo erectus étaient stupides en comparaison. Mais cette perspective centrée sur l’homme n’est pas étayée par des preuves. Nous savons que ces anciens humains nous ressemblaient beaucoup, non seulement sur le plan génétique, mais aussi sur le plan de l’intelligence. Ils fabriquaient des outils, de l’art, et bien plus encore. L’idée qu’ils ont construit des radeaux ou même simplement sauté sur des rondins flottants pour traverser d’énormes détroits n’est pas si farfelue.
