La Nasa retourne sur la Lune. Sauf contretemps, le nouveau vaisseau spatial Space Launch System de l’agence sera lancé pour une expédition sans équipage autour de la Lune et retour dès le 29 août. La première partie du voyage commencera plus tard dans la journée de mardi, lorsque la Nasa commencera à déplacer le vaisseau spatial vers son aire de lancement à Cap Canaveral, en Floride.
Une retransmission en direct de l’acheminement de la fusée vers la rampe de lancement commencera mardi à 15 heures (heure de Paris) sur la chaîne YouTube du Centre spatial Kennedy de la NASA. Le roulement devrait commencer vers 21 heures HNE.
La Nasa prévoit de lancer l’expédition autour de la Lune, appelée Artemis I, le 29 août, le 2 septembre ou le 5 septembre. Le nom d’Artemis a une signification particulière : dans la mythologie grecque, Artemis est la sœur jumelle d’Apollo – le nom des dernières missions de la Nasa qui ont envoyé des Américains sur la lune.
Bien que l’expédition Artemis I, d’une durée de 42 jours, qui doit être lancée dans les semaines à venir, ne comprendra pas d’équipage, les missions Artemis suivantes devraient inclure des astronautes. Si tout se passe comme prévu, Artemis II sera lancée dans les années à venir avant que la première femme et la première personne de couleur ne marchent sur la lune dans le cadre de l’expédition Artemis III vers 2026.
Pour ceux qui s’intéressent à l’exploration et à la technologie spatiales, le lent roulement du vaisseau spatial vers la rampe de lancement de Cap Canaveral sera significatif en soi. Michael Bolger, responsable des systèmes terrestres d’exploration au Centre spatial Kennedy, a déclaré que les responsables de la mission considéraient ce roulement comme “les quatre premiers miles du retour de la Nasa sur la lune”.
La Nasa a déjà effectué un essai de déploiement lors d’une répétition de lancement en mars, révélant au grand public la taille immense d’une fusée capable de transporter des humains dans l’espace.
Le vaisseau spatial de 5,75 millions de livres devrait non seulement transporter des humains sur la lune, mais aussi, dans un avenir lointain, sur Mars. Mashable a rapporté que la fusée pourrait également envoyer des robots vers Saturne et Jupiter.
Le vaisseau spatial représente un saut d’ambition pour la Nasa, qui n’a pas envoyé d’humains sur la lune depuis la fin du programme Apollo en 1972. Ces missions, motivées par l’ambition du président John F. Kennedy et la rivalité avec l’Union soviétique au plus fort de la guerre froide, ont capté l’attention du pays et continuent d’occuper une place importante dans sa culture populaire. La première mission à elle seule devrait coûter plus de 4 milliards de dollars.
