En février 2022, les forces militaires russes ont envahi l’Ukraine dans le cadre de ce que le président Vladimir Poutine a décrit comme une « opération militaire limitée ». Cette opération s’est rapidement transformée en une guerre prolongée maintenant dans sa deuxième année. Pour la Russie, la réponse de la communauté internationale a été tout sauf favorable, consistant en des sanctions, des embargos et l’arrêt de programmes. Cela a été particulièrement vrai pour Roscosmos, qui a vu plusieurs accords de coopération annulés et a mis fin à sa participation à la Station spatiale internationale (ISS).
Le 7 mars 2023, le Kazakhstan a pris le contrôle du complexe de lancement de Biaterek au cosmodrome de Baïkonour – le principal site de lancement de la Russie depuis 1955. Selon les déclarations de KZ24 News et du Moscow Times, le gouvernement de Kakazh a saisi les actifs russes au Centre d’utilisation de Ground-based Space Infrastructure (TsENKI), une filiale de Roscosmos. Il empêche également les responsables russes de quitter le pays ou de liquider les actifs de Roscosmos. Cet incident est un autre exemple de la façon dont le programme spatial russe subit les dommages collatéraux de la guerre en Ukraine.
Selon le Moscow Times, la décision a été prise parce que la société d’État russe n’a pas payé ses dettes envers le gouvernement kazakh, qui s’élèvent désormais à plus de 13,5 milliards de tenges (2,258 milliards de roubles ; 29,7 millions de dollars). Cette dette fait partie du programme “Baiterek”, une joint-venture kazakh-russe liée au développement du booster Soyouz-5. Ce programme a été créé en 2005 pour accélérer la transition des lanceurs qui reposent sur la diméthylhydrazine asymétrique hautement toxique (UDMH) – alias. carburant “heptyle” (C2H8N2) – et en adoptant des propulseurs et des pratiques de lancement écologiquement sûrs.
D’autres sources attribuent cette récente décision à un “comportement incorrect” et à des déclarations dures de la part de Yuri Borisov, qui est devenu le chef de Roscosmos en 2022 dans le cadre d’un remaniement administratif. L’année dernière, la construction de la rampe de lancement Soyouz-5 a été repoussée de six mois, ce qui a conduit Borisov à critiquer le retard en général et le ministre des Communications du Kasakhstan (Bagdat Musin) en particulier. Musin est directement engagé dans l’industrie spatiale du Kazakhstan et a répondu en nature, qualifiant les remarques de Borisov d'”erreur de calcul diplomatique”.
L’interdiction de voyager et la saisie des avoirs de Roscosmos s’étendent au chef de l’unité TsENKI, qui est en état d’arrestation en attendant la fin de l’enquête. L’objectif de Baiterek était d’estimer l’impact environnemental de la réalisation de lancements réguliers avec le Soyouz-5, qui repose sur une combinaison de kérosène et d’oxygène liquide (LOX). Selon le rapport de KZ24 News, cette saisie a ralenti la construction d’une nouvelle rampe de lancement à Baïkonour et pourrait compromettre le développement de la fusée.
“L’interdiction d’utiliser les ressources et de mener des opérations financières, ainsi que l’instabilité des positions de négociation dans leur ensemble ralentissent l’orientation prioritaire des travaux à Baïkonour, à savoir la construction d’une nouvelle rampe de lancement pour le Soyouz-5 Booster”, déclare le rapport. Jusqu’à présent, la Russie a investi 62 milliards de roubles (810 millions de dollars) dans le booster, la construction de la nouvelle rampe de lancement et les efforts connexes. Tout cela pourrait devenir une perte totale à ce stade, à moins que la Russie ne parvienne à un accord avec le Kazakhstan sur la manière de rembourser ses dettes.
Le cosmodrome de Baïkonour a été construit dans les années 1950 comme zone d’essai pour le R-7 Semyorka, le premier missile balistique intercontinental (ICBM) de l’Union soviétique et la base des lanceurs Spoutnik, Vostok, Voskhod et Soyouz. La zone d’essai a été transformée en 1957 pour desservir les lancements spatiaux et est devenue le site où le premier satellite artificiel a été envoyé en orbite (Spoutnik 1) le 4 octobre 1957. C’est également ici que le premier homme (Youri Gagarine) est allé dans l’espace sur 12 avril 1961 (Vostok 1) et la première femme, Valentina Terechkova (Vostok 6), le 16 juin 1963.
Depuis 1994, avec l’effondrement de l’Union soviétique, la Russie a loué le site au Kazakhstan et a continué à l’utiliser comme son principal complexe spatial. En 2012, la Russie a commencé à construire un nouveau complexe de lancement pour réduire sa dépendance vis-à-vis du Kazakhstan appelé le cosmodrome de Vostochny dans la région extrême-orientale de l’Amour près de la frontière chinoise. Cependant, la planification et la construction de ce complexe ont été retardées ces dernières années en raison de rapports de détournement de fonds et de fraude, conduisant à l’arrestation de nombreux fonctionnaires impliqués.
Bien que la Russie dispose toujours d’installations de lancement dans tout le pays – comme Kapustin Yar et les cosmodromes de Plestsk et Svobodny – elles sont soit limitées en termes de capacité de lancement, de types de lancements qu’elles peuvent prendre en charge, soit ne sont plus opérationnelles. En conséquence, la saisie des installations de Baïkonour, des actifs de Roscosmos et l’arrestation de ses responsables ont effectivement anéanti Roscosmos pour le moment.
Lectures complémentaires : KZ24 News, RFERL, Le temps de Moscou
