L’agence spatiale japonaise Jaxa a annoncé avoir utilisé avec succès la vapeur pour propulser son vaisseau spatial qui a été lancé comme l’une des charges utiles à bord du vaisseau Orion de la Nasa.
“Il s’agit du premier contrôle d’orbite réussi au monde au-delà de l’orbite terrestre basse à l’aide d’un système de propulsion à eau”, a déclaré l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (Jaxa) dans un communiqué.
L’agence spatiale japonaise a confirmé que son engin spatial CubeSat EQUilibriUm Lunar-Earth point 6U (EQUULEUS), propulsé par de l’eau, a effectué les manœuvres nécessaires pour se placer sur son orbite prévue vers le deuxième point de Lagrange Terre-Lune (EML2) – une position située au-delà de la Lune.
“Grâce au contrôle des manœuvres et aux corrections de l’orbite avant et après le survol de la Lune, le survol de la Lune s’est achevé comme prévu le 22 novembre JST”, a déclaré la Jaxa samedi.
Les points de Lagrange sont des positions dans l’espace où la gravité et la force centrifuge s’équilibrent.
L’équilibre des forces gravitationnelles à ce point permet au vaisseau spatial de rester en place.
Les chercheurs s’intéressent particulièrement à EML2 en tant que lieu de construction potentiel d’un port spatial pour l’exploration future de l’espace lointain.
Les séjours prolongés à EML2 au-delà de la Lune pourraient fournir une protection importante contre les radiations pour les missions de longue durée, ont souligné les experts.
“Les engins spatiaux partant de EML2 peuvent être transférés sur diverses orbites, telles que les orbites terrestres, lunaires et interplanétaires, avec un contrôle orbital minime”, explique la Jaxa.
EQUULEUS devrait atteindre le point de Lagrange EML2 dans environ 1,5 an.
Il a été développé pour démontrer les technologies de contrôle de trajectoire à faible énergie pour atteindre EML2.
“Nous espérons tester la technologie permettant d’atteindre ce point en utilisant moins de carburant”, avait déclaré la Jaxa.
Il étudierait certains des phénomènes causés par les perturbations électromagnétiques dans le vent solaire et mesurerait le plasma dans le système Terre-Lune.
“C’était une opération difficile qu’il fallait réussir”, avait déclaré le professeur Ryu Funase de l’Institut des sciences spatiales et astronautiques de la Jaxa.
“Je suis fier de l’équipe chargée de l’opération EQUULEUS, qui a été capable de réaliser immédiatement le contrôle orbital nécessaire au survol de la Lune, un jour seulement après l’opération de vérification effectuée peu après le lancement”, a déclaré le professeur Funase.
Le vaisseau spatial observera également des objets géocroiseurs (NEO) tels que des astéroïdes, des comètes et des mini-lunes, ainsi que des éclairs d’impact lunaire.
Il est équipé d’une caméra à ultra-haute vitesse, d’un capteur de poussière et d’un télescope ultraviolet.
“Je pense que nous avons pu réussir cette opération critique grâce à leur préparation minutieuse, y compris de nombreux plans de secours, et à leur capacité à réagir avec souplesse grâce à l’entraînement. Nous sommes maintenant sur la ligne de départ du long voyage vers le point de Lagrange”, a ajouté le Dr Funase.
