Le gui suspendu est une tradition de Noël.
Une plante parasite avec des baies potentiellement toxiques pourrait ne pas ressembler à quelque chose qui ferait passer vos décorations de Noël au niveau supérieur. Mais, botaniquement parlant, c’est ce qu’est le gui.
Il y a quelques 1 300 espèces de cette plante à feuilles persistantes dans le monde. Ils sont tous parasites ou semi-parasites, ce qui signifie qu’ils peuvent survivre uniquement sur une plante hôte. Plutôt que d’être enracinés dans le sol, ils vivent sur les branches d’autres arbres et arbustes.
Juste deux types sont originaires d’Amérique du Nord. Douze espèces de gui d’Amérique se trouvent largement réparties dans la moitié sud des États-Unis, affectant principalement les arbres à feuilles caduques à l’est ainsi que certains conifères à l’ouest. Seize espèces de gui nain sans feuilles infectent uniquement les arbres de la famille des pins et se trouvent principalement le long de la côte ouest.
Le genre Phoradendron du gui américain signifie « voleur d’arbres » en grec. Crédit : Joe Decruyenaere/Wikimedia Commons, CC BY-SA
Le gui américain, celui utilisé à Noël aux États-Unis, est dans le genre Phoradendron, ce qui signifie “voleur d’arbre” en grec. Il a des feuilles vertes et est capable de photosynthèse et produit ainsi une grande partie de sa propre nourriture. Mais le gui américain aspire également l’eau et d’autres nutriments de sa plante hôte en envoyant des structures ressemblant à des racines. appelé haustoria dans le tissu vasculaire juste sous l’écorce des branches et des brindilles. Ces structures envahissantes peuvent vivre pendant de nombreuses années à l’intérieur d’un arbre même si la plante de gui elle-même est supprimée.
Les guis sont ce que les botanistes appellent dioïques, ce qui signifie que ces plantes ont versions masculines et féminines séparées. Les femelles produisent les fruits, appelés baies, qui sont généralement blancs, mais peuvent être roses ou rougeâtres selon les espèces. Les oiseaux distribuent largement les graines après avoir mangé les baies. Les graines de certaines espèces peuvent également être tiré du fruit comme un boulet de canon jusqu’à 60 mph (100 km/h) à une distance aussi loin que 50 pieds (15 mètres). Une substance collante sur les graines les aide à s’attacher à n’importe quel arbre sur lequel elles atterrissent jusqu’à ce qu’elles germent et commencent à pousser.
La pression de l’eau s’accumule à l’intérieur d’une baie de gui naine à mesure qu’elle mûrit. Lorsque la baie éclate, l’explosion propulse potentiellement la graine collante vers une nouvelle maison. Crédit : Frank Hawksworth / US Forest Service, USDA
En général, le gui ne tuera pas un arbre à moins qu’il ne soit fortement infesté. Même alors, l’arbre ne meurt généralement pas du gui; le plus souvent, la mort est un effet indirect d’attaques de maladies ou d’insectes qui profitent de l’arbre stressé. Les voies parasitaires du gui peuvent causer des dommages économiques importants aux forêts exploitées industriellement pour le bois d’œuvre.
Pour un propriétaire, cependant, il n’est généralement pas nécessaire de contrôler le gui, ce qui est une bonne chose, car s’en débarrasser peut être difficile et demande de la patience et de la persévérance. Vous pouvez l’élaguer, en vous assurant d’avoir tous ceux qui s’étendent sous l’écorce de l’hôte, ou essayer des contrôles chimiques comme le régulateur de croissance des plantes éthéphon.
Peut-être voudrez-vous couper un brin pour décorer pendant la période de Noël. L’une des traditions les plus courantes associées au gui, datant au moins des années 1700, c’est que toute personne s’attardant en dessous serait la bienvenue pour un baiser de vacances. Ici, dans mon État d’origine, l’Oklahoma, le gui est l’emblème floral de notre État, apparemment parce que c’était le seulement de la verdure disponible pour mettre sur les tombes pendant l’hiver particulièrement rigoureux de 1889. Dans d’autres parties du monde, le gui est considéré comme conférant la vie et la fertilité, servir d’offrande de paix et protège contre le poison.
Des bouquets de gui, familièrement connus sous le nom de balais de sorcière, dans les arbres.
À propos du poison : Le gui a la réputation d’être une plante toxique. Alors que les espèces européennes Viscum album serait toxique, Le gui américain n’est pas mortel. Cependant, il vaut mieux le garder à l’écart des petits enfants et des animaux domestiques, et si vous êtes concerné, restez avec du gui artificiel à des fins décoratives.
Le gui est une partie importante de l’écosystème dans les endroits où il pousse en Amérique du Nord. De nombreux oiseaux dépendent des baies de gui comme source de nourriture, tout comme les wapitis, les cerfs, les écureuils, les tamias et même les porcs-épics, qui mangent également les feuilles lorsque les autres feuillages frais se font rares. Des touffes de gui enchevêtrées, traditionnellement appelées balais de sorcière, fournissent des sites de nidification pour les oiseaux, y compris les chouettes tachetées et les faucons de Cooper, et d’autres animaux. Aux États-Unis, trois types de papillons dépendent entièrement du gui. Et c’est aussi une importante plante à nectar et à pollen pour les abeilles mellifères et autres abeilles indigènes.
Cette plante parasite joue donc un rôle précieux à la fois dans les écosystèmes et les traditions humaines. S’il pousse près de chez vous, profitez-en car vous ne pourrez probablement pas vous en débarrasser complètement de toute façon. Et à Noël, cela peut être utile.
Écrit par David Hillock, spécialiste de la vulgarisation associé en horticulture et architecture de paysage, Oklahoma State University.
Cet article a été publié pour la première fois dans La conversation.
