Le comté de Los Angeles a pris mardi une mesure énergique pour éliminer les déchets plastiques inutiles : Le conseil des superviseurs a approuvé une ordonnance qui exigera que la vaisselle et les couverts à usage unique soient entièrement recyclables ou compostables d’ici 2023.
L’ordonnance, qui ne s’applique qu’aux zones non incorporées du comté de Los Angeles, vise pratiquement tous les fournisseurs d’aliments à emporter, des food trucks aux cafés en passant par les cafétérias des hôpitaux. Des définitions strictes des articles alimentaires acceptables exigeront que les couverts et la vaisselle soient compostables à domicile ou largement recyclés dans les communautés californiennes. L’ordonnance interdit également la vente de mousse de “polystyrène expansé” et exige des restaurants avec service à table qu’ils fournissent à leurs clients de la vaisselle et des couverts réutilisables.
Sheila Kuehl, qui siège au conseil des superviseurs – l’organe directeur du comté de Los Angeles composé de cinq membres – a déclaré dans un communiqué de presse que cette mesure constituait “un grand pas en avant dans la réduction de notre dépendance au plastique et de ses effets néfastes sur la santé humaine et marine”. Dans le même temps, en Californie du Nord, le conseil des superviseurs du comté de Marin a approuvé une ordonnance similaire le même jour.
Les déchets plastiques constituent un problème majeur dans toute la Californie, où les habitants jettent plus de 60 000 tonnes de plastique chaque année, soit l’équivalent du poids d’environ 400 baleines bleues. Lorsque ces déchets se retrouvent sur les plages et dans les océans – comme c’est souvent le cas – ils peuvent nuire à l’industrie du tourisme et coûter aux contribuables des millions de dollars par an en frais de nettoyage. Ils peuvent également avoir un impact négatif sur la faune et la santé humaine, en étranglant les animaux marins et en libérant des produits chimiques dangereux qui peuvent remonter la chaîne alimentaire et se retrouver dans le sang des humains.
Le recyclage a contribué à réduire le poids des déchets plastiques à Los Angeles, mais dans une mesure limitée. L’infrastructure de recyclage existante de la région ne peut traiter qu’une quantité limitée de déchets, ce qui fait que quelque 200 tonnes d’articles placés dans les bacs de recyclage de la ville de Los Angeles finissent chaque jour dans des décharges ou des incinérateurs. (La ville de LA est la plus grande des 88 villes qui, avec 140 zones non incorporées, constituent le comté de LA). Dans les décharges, les déchets plastiques peuvent résister à la décomposition pendant des siècles. Et l’incinération crée une pollution atmosphérique nocive qui nuit de manière disproportionnée aux communautés à faibles revenus et aux communautés de couleur.
L’ordonnance approuvée par le conseil des superviseurs de Los Angeles ne s’appliquant qu’aux zones non incorporées du comté de Los Angeles, elle ne fera qu’une petite bouchée du problème des déchets plastiques de Los Angeles. Or, ces zones comptent environ un million d’habitants et des milliers de restaurants. Selon le Los Angeles Times, cette loi touchera une population plus importante que toute autre politique de l’État visant à réduire les plastiques à usage unique.
Certains groupes d’intérêts commerciaux de Californie du Sud, comme la Valley Industry and Commerce Association, se sont opposés à l’ordonnance. Le président de l’association, Stuart Waldman, a déclaré à Grist que cela augmenterait les coûts pour les petits restaurants, puisque la vaisselle recyclable et compostable a tendance à être plus chère. Cependant, les défenseurs de l’environnement notent que la production de plastique sans restriction a déjà un coût élevé pour la santé humaine et l’écosystème.
“Il y a maintenant une dépense pour ces produits, et c’est une dépense non durable”, a déclaré Christy Leavitt, responsable de la campagne sur les plastiques pour l’organisation à but non lucratif Oceana. Elle ajoute que les collectivités locales californiennes déboursent déjà quelque 420 millions de dollars par an pour lutter contre le plastique dans les cours d’eau, sur les plages et dans l’océan.
