Le PDG de Tesla, Elon Musk, a récemment exigé que tout le personnel de Tesla retourne au bureau à temps plein, selon un courriel envoyé au personnel exécutif qui a été divulgué sur les médias sociaux. Dans l’email, Musk dit que les travailleurs qui ne veulent pas venir au bureau devraient “faire semblant de travailler ailleurs”.
Pourtant, ce type d’approche autoritaire et descendante, ancrée dans la méfiance et les fausses hypothèses, va à l’encontre des meilleures pratiques en matière de gestion et de psychologie de bureau. Elle témoigne d’une illusion de contrôle qui sapera la productivité, l’engagement, l’innovation, la rétention et le recrutement des employés chez Tesla.
L’une des fausses hypothèses de Musk implique l’idée que les employés “prétendent” travailler à domicile. En fait, des recherches utilisant à la fois des enquêtes et le suivi du comportement depuis les premiers jours de la pandémie ont montré que le travail à distance entraînait une plus grande productivité. Plus récemment, des universitaires ont démontré une nouvelle augmentation de la productivité du travail à distance, passant de 5 % à l’été 2020 à 9 % en mai 2022. Cela s’explique par le fait que les entreprises et les employés sont devenus plus aptes à travailler à domicile.
Pourtant, en dépit de ces preuves facilement accessibles, Musk a écrit dans un autre courriel ayant fait l’objet d’une fuite que ceux qui travaillent à distance “font du surplace”. Il souligne l’importance d’être visible et cite en exemple ses propres heures de travail notoirement longues.
Les recherches menées à l’aide d’enquêtes et de suivi du comportement dès les premiers jours de la pandémie ont montré que le travail à distance entraînait une meilleure productivité.
Un tel accent mis sur la visibilité au bureau témoigne d’un état d’esprit de leadership très traditionaliste sous-tendu par l’illusion du contrôle. Ce biais cognitif décrit la tendance de notre esprit à surestimer la mesure dans laquelle nous contrôlons les événements extérieurs.
Il est particulièrement répandu chez les cadres autoritaires qui veulent contrôler leurs employés. Ils pensent que la présence des employés au bureau est un gage de productivité.
En réalité, les recherches montrent que les employés présents au bureau travaillent beaucoup moins que la journée complète de huit heures. Ils passent en fait entre 36 et 39 % de leur temps à travailler. Le reste, selon ces études, est consacré à d’autres activités : consultation des médias sociaux, lecture de sites d’information, bavardage avec des collègues sur des sujets non professionnels, appels téléphoniques non professionnels et même recherche d’autres emplois.
Le désir de contrôle de Musk n’est pas seulement irréaliste. Il va aussi directement à l’encontre de ce que nous savons être essentiel pour la productivité, l’engagement et l’innovation des travailleurs de l’information : le désir d’autonomie.
Les études montrent que nous faisons notre meilleur travail grâce à la motivation intrinsèque, qui implique l’autonomie et le contrôle de notre travail comme moteur fondamental de l’efficacité. Les employés sont plus engagés, heureux et productifs lorsqu’ils sont autonomes. Un élément clé de l’autonomie dans l’environnement post-pandémique consiste à donner aux travailleurs la flexibilité et le contrôle de leur lieu et de leur moment de travail, plutôt que d’essayer de les faire entrer dans la “normalité” pré-pandémique. Et bien que Musk affirme que le fait de forcer les employés à venir au bureau sous la menace d’un licenciement aidera Tesla à développer et à fabriquer “les produits les plus passionnants et les plus significatifs de toutes les entreprises de la planète”, une étude portant sur 307 entreprises révèle qu’une plus grande autonomie des travailleurs se traduit par davantage d’innovation.
Le désir de contrôle de Musk n’est pas seulement irréaliste. Il va aussi directement à l’encontre de ce que nous savons être essentiel pour la productivité, l’engagement et l’innovation des travailleurs de l’information : le désir d’autonomie.
Le manque évident de confiance de Musk envers ses employés contraste avec les politiques de travail beaucoup plus flexibles d’autres organisations. Cela inclut les entreprises manufacturières et technologiques où les employés de Tesla pourraient aller. Prenons par exemple l’approche de l’entreprise 3M, qu’elle appelle explicitement “basée sur la confiance”. L’entreprise permet aux employés de “créer un emploi du temps qui les aide à travailler quand et où ils le peuvent le plus efficacement.”
Autre exemple d’un lieu de travail potentiel pour le personnel de Tesla, Applied Materials, un fabricant de haute technologie, a développé une modalité “Excellence from Anywhere”. Plutôt qu’une approche descendante, Applied a un modèle dirigé par l’équipe, où les chefs d’équipe travaillent avec les membres de l’équipe pour déterminer ce qui fonctionne le mieux pour chaque équipe et chaque employé. Applied adopte les meilleures pratiques pour faciliter l’innovation dans le travail à distance et hybride, comme le brainstorming virtuel asynchrone, afin de maintenir un avantage concurrentiel.
Le personnel de recherche et développement de Tesla pourrait également envisager de travailler dans des environnements technologiques plus axés sur la recherche, tels que l’Institut des sciences de l’information de l’Université de Californie du Sud. En adoptant des méthodes axées sur la recherchel’ISI s’est placé dans “une position de leader en termes de compréhension de la façon de faire du travail hybride” en maximisant la flexibilité et l’autonomie de son personnel.
Toutes les études montrent qu’entre 40 et 60 % des employés chercheraient un autre emploi s’ils étaient contraints de venir travailler contre leur gré. Et je mangerais volontiers mon chapeau si nous ne voyons pas une augmentation des taux de démission chez Tesla comme conséquence d’un retour forcé au bureau. Après tout, il y a une raison pour laquelle un membre du personnel exécutif a divulgué les e-mails de Musk sur le retour au bureau.
En effet, nous avons immédiatement assisté à une réaction contre les exigences de Musk concernant le retour au bureau de la part des représentants des employés en Allemagne, qui possède le premier syndicat de travailleurs dans l’ensemble de Tesla. Ceux qui n’ont pas de représentation syndicale voteront avec leurs pieds. En effet, mes informations indiquent que les recruteurs utilisent déjà les mots de Musk pour cibler les employés souhaitables de Tesla. L’illusion de contrôle et les fausses hypothèses de Musk entraîneront de graves pertes pour Tesla et un gain pour les entreprises qui innovent sur l’avenir du travail.
