L’astronaute Nicole Aunapu Mann, des tribus indiennes Wailacki Round Valley, est sur le point de devenir la première femme amérindienne à aller dans l’espace au sein du nouvel équipage de la Nasa pour la Station spatiale internationale (ISS).
Mme Mann se rendra à l’ISS avec un décollage prévu pour le 29 septembre.
Elle sera responsable de la mission Crew-5, avec l’astronaute de la Nasa Josh Cassada, la cosmonaute russe Anna Kikina et l’astronaute de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale Koichi Wakata.
L’astronaute amérindien dirigera toutes les phases du vol, depuis le lancement de l’équipage au Centre spatial Kennedy de la Nasa en Floride jusqu’à sa rentrée dans l’atmosphère terrestre.
“C’est très excitant”, a déclaré Mme Mann à Digital Daily. Indian Country Today (ICT), qui rend compte des communautés indigènes, jeudi.
Mme Mann espère que son voyage dans l’espace montrera aux enfants amérindiens que certaines barrières qui existaient auparavant “commencent à être abolies”.
“Je pense qu’il est important que nous communiquions cela à notre communauté, afin que d’autres enfants amérindiens, s’ils pensaient que ce n’était pas une possibilité, réalisent que certaines de ces barrières qui existaient auparavant commencent vraiment à tomber”, a-t-elle déclaré.
La Californienne, qui est titulaire d’une licence en génie mécanique et d’un Master of Science en génie mécanique, a été sélectionnée par la Nasa en juin 2013.
Elle est également colonel dans le corps des Marines, a servi comme pilote d’essai et a également été déployée deux fois à bord de porte-avions pour des opérations de combat en Irak et en Afghanistan.
Mme Mann a reçu deux Air Medals, deux Navy and Marine Corps Commendation Medals, deux Navy and Marine Corps Achievement Medals, selon sa page de profil Nasa.
Au sein de l’agence spatiale, elle a suivi des formations intensives sur les sorties dans l’espace de l’ISS, la langue russe, la robotique, la formation physiologique, la formation au vol et la formation à la survie dans l’eau et en milieu sauvage.
Mme Mann a également été retenue par la Nasa pour les premières missions Artemis en équipage sur la Lune.
Selon l’agence spatiale américaine, l’équipage a suivi une formation au Johnson Space Center de la Nasa à Houston, une formation au vaisseau spatial chez SpaceX à Hawthorne, en Californie, ainsi qu’une formation aux systèmes et aux charges utiles.
