En dehors de chaque front porte, la vie règne. L’air regorge de pollen et de spores. Des bactéries du poids d’une vache se multiplient sous un demi-acre de sol. Des études en Caroline du Nord et en Pennsylvanie ont révélé des centaines de millions d’insectes par acre sur des échantillons de cinq pouces de profondeur. La faune plus grande est peut-être plus visible, mais elle reste hors de vue des propriétaires qui les hébergent : les lynx roux à Dallas, les ours à Aspen et les coyotes aussi loin au nord que l’Alaska. Cette biodiversité se développe avec peu d’efforts de la part des gardiens, tant qu’ils ne travaillent pas activement contre elle, comme ils le font depuis l’invention de la pelouse.
Par “pelouse” ici, j’entends une monoculture d’herbe coupée de moins de deux pouces de haut, maintenue verte avec des ressources et une force de volonté stupéfiantes. Ce choix d’aménagement paysager est né avec la noblesse britannique, puis a proliféré par une campagne de publicité de masse qui a convaincu les Américains qu’avoir le loisir et l’argent pour entretenir une cour uniformément verte était une aspiration.
Ces dernières années, la pelouse a perdu son emprise sur la psyché américaine, en particulier dans les régions où les rivières s’assèchent et les factures d’eau augmentent. Pendant de nombreuses années, la ville de Las Vegas a payé des gens pour qu’ils arrachent leurs pelouses et les remplacent par des plantes plus adaptées à la région, et l’année dernière, l’État du Nevada a commencé à interdire purement et simplement les pelouses. Les agences de l’eau autour du fleuve Colorado se sont engagées à cesser de verser leurs gallons dans l’herbe décorative. Le Million Pollinator Garden Challenge, qui enregistre des espaces respectueux des oiseaux et des insectes, a dépassé son objectif d’un million d’enregistrements en 2019.
Remplacer une option d’aménagement paysager arbitraire qui suce la vie par un jardin plus durable et animé peut sembler une victoire évidente pour les propriétaires, la faune et les gouvernements municipaux. Mais il existe une autre organisation que les écologistes en herbe pourraient oublier de consulter : un pseudo-gouvernement de voisins non rémunéré, autrement connu sous le nom d’associations de propriétaires.
Les associations de propriétaires ont commencé au début du XXe siècle et a pris le pouvoir à partir des années 1960 lorsque les gouvernements locaux ont perdu des recettes fiscales et assoupli les restrictions de zonage. Les promoteurs sont intervenus pour fournir des services qui relèveraient normalement de la responsabilité de la ville, tels que les rues, la sécurité, l’aménagement paysager et les piscines publiques, selon Paula A. Franzese, professeur de droit à Seton Hall Law. Une fois que les personnes qui construisent les maisons les vendent, elles transfèrent la responsabilité à des bénévoles, à des entrepreneurs embauchés ou à des sociétés de gestion, qui sont plus importantes dans les grands quartiers riches qui ont beaucoup de services à entretenir.
Les propriétaires peuvent rejoindre ou créer une communauté d’intérêt commun parce qu’ils trouvent que les lois et ordonnances locales manquent. Mais ils ont également un intérêt financier important à préserver la valeur de leur maison, qui est «sans doute l’investissement le plus important qu’une personne fera au cours de sa vie», explique Franzese. Selon Rachel Meltzer, professeur de planification et d’économie urbaine à la Graduate School of Design de l’Université de Harvard, la compréhension commune selon laquelle les associations de propriétaires défendent les valeurs de propriété est vraie. “Si vous avez pris deux maisons, et l’une est dans un HOA et l’autre non, et qu’elles sont par ailleurs très similaires, les preuves montrent que le prix est plus élevé pour cette maison HOA.” Il est facile de voir pourquoi les propriétaires se joignent à la fois initialement et se hérissent ensuite des restrictions et des privilèges d’une communauté d’intérêt commun. “Mon point de vue est que les associations de propriétaires apportent des avantages substantiels aux personnes qui y résident”, déclare Korngold. “En même temps, parfois, il peut y avoir des difficultés à faire le tri entre les souhaits individuels et ceux de la communauté.”
Ce quasi-gouvernement peut créer des règles que notre système juridique appliquera parfois, mais ils ne sont généralement pas redevables à la constitution. Par exemple : Aucune loi municipale, étatique ou fédérale ne peut vous empêcher de placer un panneau politique dans votre cour, car cela est protégé par la constitution en tant que liberté d’expression. Mais une association de propriétaires peut, dit Gerald Korngold, professeur de droit et directeur des études immobilières à la New York Law School. “C’est un gouvernement privé”, dit-il. “Mais c’est un gouvernement privé opérant simplement sur la base des règles qu’ils ont acceptées”, bien que les tribunaux puissent décider que certaines clauses de l’association des propriétaires sont inapplicables par le système juridique.
Aujourd’hui, ceux qui veulent rejoindre la tendance heureuse d’accueillir des papillons, des oiseaux et des abeilles dans leur cour tout en réduisant leur utilisation d’eau, de pesticides et d’engrais pourrait enfreindre les règles s’ils vivent dans plus de 50% des maisons aux États-Unis gérées par un propriétaire association ou autre « communauté d’intérêt commun », comme une coopérative et un condominium. Les personnes vivant dans des immeubles plus récents sont plus susceptibles d’avoir des associations de propriétaires; plus de 80% des personnes vivant dans des maisons construites en 2021 relèvent d’une organisation comme celle-ci.
