La Chine lancera trois astronautes supplémentaires vers sa toute nouvelle station spatiale en juin après le retour de la dernière équipe ce week-end après un séjour de six mois en orbite, a déclaré un responsable dimanche.
L’équipage de la capsule Shenzhou 14 passera six mois sur le Tiangong pour ajouter deux modules à la station, a déclaré Hao Chun, directeur du Bureau chinois d’ingénierie spatiale habitée, lors d’une conférence de presse.
L’ambitieux programme spatial de la Chine a mis son premier astronaute en orbite en 2003, a fait atterrir des robots sur la Lune en 2013 et sur Mars l’année dernière. Les responsables ont discuté d’une éventuelle mission avec équipage sur la Lune.
Le module central du Tiangong, ou Palais céleste, a été lancé en avril 2021. Les plans prévoient de terminer la construction cette année.
Le module Wentian sera lancé en juillet et le module Mengtian en octobre, a déclaré Hao.
Vers la fin de la mission de l’équipage de Shenzhou 14, trois autres astronautes seront lancés à bord de Shenzhou 15 pour un séjour de six mois, a déclaré Hao. Il a ajouté que les deux équipages se chevaucheront pendant trois à cinq jours, marquant ainsi la première fois que la station aura six personnes à son bord.
Samedi, l’équipage de Shenzhou 13 a atterri dans le désert de Gobi, dans la région nord de la Mongolie intérieure.
Au cours de la mission, l’astronaute Wang Yaping a effectué la première sortie dans l’espace d’une femme chinoise. Wang, le commandant Zhai Zhigang et son coéquipier Ye Guangfu ont également téléporté des leçons de physique pour les élèves du secondaire.
La Chine est la troisième nation à lancer elle-même un astronaute dans l’espace, après l’ancienne Union soviétique et les États-Unis. Tiangong est la troisième station spatiale chinoise après ses prédécesseurs lancés en 2011 et 2016.
Le gouvernement a annoncé en 2020 que le premier vaisseau spatial réutilisable de la Chine avait atterri après un vol d’essai, mais aucune photo ou détail n’a été publié.
La Chine est exclue de la Station spatiale internationale en raison du malaise américain lié au fait que son programme spatial est géré par l’aile militaire du Parti communiste au pouvoir, l’Armée populaire de libération.
