Le télescope Webb poursuit son chemin pour devenir un observatoire ciblé. L’équipe a mené à bien la deuxième et la troisième des sept phases d’alignement des miroirs. Une fois ces phases terminées, appelées alignement des segments et empilage des images, l’équipe va maintenant commencer à effectuer de petits ajustements de la position des miroirs du Webb.
Ce tableau d’images hexagonales capturées par l’instrument NIRCam montre les progrès réalisés au cours de la phase d’alignement des segments, en alignant les 18 segments du miroir primaire et le miroir secondaire de Webb à l’aide de mouvements précis commandés depuis le sol. Crédit : NASA/STSCI
Après avoir déplacé ce qui était 18 points épars de lumière stellaire dans la formation hexagonale caractéristique de Webb, l’équipe a affiné l’image de chaque segment de miroir en effectuant des ajustements mineurs, tout en modifiant également l’alignement du miroir secondaire de Webb. L’achèvement de ce processus, connu sous le nom d’alignement des segments, était une étape clé avant la superposition de la lumière de tous les miroirs afin qu’ils puissent travailler à l’unisson.
Ce gif montre les images “avant” et “après” l’alignement des segments, lorsque l’équipe a corrigé d’importantes erreurs de positionnement des segments du miroir primaire et mis à jour l’alignement du miroir secondaire. Crédit : NASA/STSCI
Une fois l’alignement des segments réalisé, les points focalisés réfléchis par chaque miroir ont été empilés les uns sur les autres, délivrant les photons de lumière de chaque segment au même endroit sur le capteur de NIRCam. Au cours de ce processus, appelé empilement d’images, l’équipe a activé des ensembles de six miroirs à la fois et leur a ordonné de réorienter leur lumière pour qu’elle se chevauche, jusqu’à ce que tous les points de lumière des étoiles se chevauchent les uns les autres.
Au cours de cette phase d’alignement connue sous le nom d’empilement d’images, les images des segments individuels sont déplacées de façon à ce qu’elles tombent précisément au centre du champ pour produire une image unifiée au lieu de 18. Dans cette image, les 18 segments sont superposés. Après de futures étapes d’alignement, l’image sera encore plus nette. Crédit : NASA/STSCI
” Nous avons encore du travail à faire, mais nous sommes de plus en plus satisfaits des résultats que nous observons “, a déclaré Lee Feinberg, responsable des éléments du télescope optique pour Webb à ;” data-gt-translate-attributes=”[{” attribute=””>NASA’s Goddard Space Flight Center. “Years of planning and testing are paying dividends, and the team could not be more excited to see what the next few weeks and months bring.”
Although Image Stacking put all the light from a star in one place on NIRCam’s detector, the mirror segments are still acting as 18 small telescopes rather than one big one. The segments now need to be lined up to each other with an accuracy smaller than the wavelength of the light.
L’équipe entame maintenant la quatrième phase de l’alignement des miroirs, connue sous le nom de Coarse Phasing, où NIRCam est utilisé pour capturer les spectres lumineux de 20 paires distinctes de segments de miroir. Cela permet à l’équipe d’identifier et de corriger le déplacement vertical entre les segments de miroir, ou les petites différences dans leurs hauteurs. Cela rendra le point unique de lumière stellaire progressivement plus net et plus précis dans les semaines à venir.