Le monde transmet aujourd’hui plus de données que jamais dans l’histoire. Ce chiffre devrait être multiplié par près de six entre 2020 et 2025. L’année dernière, le monde a généré 33 zettaoctets de données et d’ici 2025, ce nombre pourrait atteindre 175 zettaoctets, dépassant de loin le taux de croissance des installations destinées à les stocker. Un zettaoctet équivaut à un trillion de gigaoctets de données. La demande d’énergie pour le fonctionnement et la maintenance de ces installations va également augmenter considérablement. Que se passera-t-il alors ? Comment répondra-t-on à cette demande de stockage de données ? Des solutions novatrices s’imposent.
Une perspective intéressante pour répondre à cette demande de stockage se trouve à l’intérieur du corps humain. Depuis les années 1950, les scientifiques discutent de la possibilité d’utiliser l’ADN comme moyen de stockage des données. Au départ, la proposition peut sembler un peu farfelue, mais c’est une possibilité.
L’ADN peut être décrit comme la molécule qui stocke toutes les instructions génétiques nécessaires pour façonner chaque organisme vivant. “C’est beaucoup d’informations, et nous avons une copie de toutes ces informations dans chaque cellule de notre corps”, a déclaré à Technology Networks le Dr Keith EJ Tyo, professeur associé d’ingénierie chimique et biologique au Centre de biologie synthétique de l’Université Northwestern, aux États-Unis.
Les ordinateurs stockent les informations sous forme de chiffres binaires, ou bits (1 et 0). Ces bits sont utilisés comme code pour ordonner l’exécution des programmes. De même, l’ADN comporte quatre bases d’acide nucléique – A, T, G et C – qui s’enchaînent en différentes combinaisons pour former les gènes. Selon les chercheurs, l’objectif du stockage de données basé sur l’ADN est de coder et de décoder des données binaires à partir de brins d’ADN synthétisés. Mais l’utilisation du stockage de données basé sur l’ADN présente des limites pratiques.
Tyo et ses collègues ont donc mis au point une méthode in-vitro pour enregistrer des informations sur l’ADN. Cette méthode, intitulée Time-sensitive Untemplated Recording using TdT for Local Environmental Signals, ou TURTLES, a été publiée dans le Journal of the American Chemical Society.
L’étude montre que les chercheurs ont pu rapporter jusqu’à 3/8ème d’un octet d’informations en une heure et qu’il est possible de le mettre à l’échelle. “Une image numérique représente des millions d’octets et prend une fraction de seconde pour être lue et écrite sur votre disque dur. La parallélisation à des millions de brins d’ADN permettra un stockage de données beaucoup plus important et plus rapide, mais nous allons nous attaquer à des obstacles techniques pour augmenter le nombre d’octets et raccourcir le temps d’enregistrement d’une chaîne d’ADN”, a déclaré M. Tyo.
Namita Bhan, co-auteur principal de l’étude, a déclaré qu’il s’agissait d’une preuve de concept excitante pour un développement ultérieur et potentiellement très gratifiante.
