Selon des scientifiques, la Terre est entourée d’une vaste bulle qui produit toutes les jeunes étoiles proches.
Et les chercheurs sont enfin en mesure d’expliquer comment le vide, qui s’étend sur 1 000 années-lumière, a pu se former.
Tout a commencé il y a 14 millions d’années, ont déclaré les scientifiques, après des recherches qui pourraient aider à expliquer où sont nées les étoiles qui nous entourent.
“C’est vraiment une histoire d’origine ; pour la première fois, nous pouvons expliquer comment toute la formation des étoiles proches a commencé”, a déclaré l’astronome et experte en visualisation de données Catherine Zucker.
Zucker a créé un modèle qui montre que toutes les jeunes étoiles, et les régions de formation d’étoiles, qui sont près de nous se trouvent au bord d’un énorme vide connu sous le nom de “bulle locale”.
Les scientifiques savent que la bulle existe depuis des décennies. Mais pour la première fois, ils ont commencé à comprendre d’où elle vient – et ce qu’elle fait réellement.
La nouvelle recherche, intitulée “Star Formation Near the Sun is Driven by Expansion of the Local Bubble” (La formation d’étoiles près du soleil est due à l’expansion de la bulle locale), est publiée dans Nature aujourd’hui.
L’étude montre qu’il y a 14 millions d’années, une supernova a explosé et a déclenché une chaîne d’explosions qui a poussé le gaz interstellaire vers l’extérieur. “Nous avons calculé qu’environ 15 supernovae ont explosé au cours de millions d’années pour former la bulle locale que nous voyons aujourd’hui”, a déclaré Zucker dans un communiqué.
Elles ont laissé derrière elles un vide, ou une bulle, qui a servi d’espace fertile pour la création d’étoiles. Aujourd’hui, sept régions de formation d’étoiles ou nuages moléculaires différents se trouvent au bord de cette bulle.
Mais le vide est toujours en expansion, à environ 4 miles par seconde. “Il a perdu la plupart de son dynamisme et sa vitesse s’est pratiquement stabilisée”, a déclaré Zucker.
La première explosion s’est produite très loin du Soleil. Mais depuis, il y a environ cinq millions d’années, notre Soleil s’est déplacé à travers la bulle et se trouve maintenant en son milieu.
Cela signifie que nous pouvons maintenant regarder le bord du vide qui nous entoure et observer la formation d’étoiles sur ses bords.
Selon les scientifiques, il est peu probable que nous nous trouvions au beau milieu d’une telle bulle, à moins qu’elles ne soient répandues dans toute la Voie lactée. Mais ils espèrent poursuivre leurs recherches pour comprendre l’emplacement et la forme d’autres bulles, et savoir où elles se situent dans la structure de la galaxie.
“Où ces bulles se touchent-elles ?” dit Zucker. “Comment interagissent-elles les unes avec les autres ? Comment les superbulles entraînent-elles la naissance d’étoiles comme notre Soleil dans la Voie lactée ?”
