La NASA a récemment sélectionné une nouvelle charge utile scientifique qui se rendra sur la Lune à travers une série de missions robotiques via le programme Artemis de l’agence. Cette suite d’instruments, connue sous le nom de Dating an Irregular Mare Patch with a Lunar Explorer (DIMPLE), aura pour tâche d’étudier le Ina Irregular Mare Patch, également connu sous le nom d’Ina, qui est une petite dépression qui pourrait fournir des informations sur l’activité volcanique de la Lune. histoire. Ina a été découverte à l’aide d’images orbitales de l’équipage d’Apollo 15, et malgré plusieurs études antérieures, son origine reste incertaine.
Une étude de 2021 a proposé des concepts de mission pour explorer Ina, y compris des atterrisseurs robotiques, des retours d’échantillons, des rovers et l’exploration humaine, DIMPLE étant finalement accepté par le programme Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon (PRISM) de la NASA via le Commercial Lunar Payload de l’agence. (CLPS).
“Cette initiative commerciale de livraison de charge utile contribue à fournir une explosion de science et d’exploration lunaires”, a déclaré le Dr Nicola Fox, administrateur associé pour la science au siège de la NASA à Washington DC. « DIMPLE s’ajoutera à un corpus croissant de connaissances sur la Lune, qui à son tour nous aidera à comprendre les origines de la Terre et des autres planètes du système solaire. De plus, plus nous comprenons notre voisin le plus proche, plus nous pouvons soutenir l’exploration humaine à long terme sur la Lune et, un jour, sur Mars.
DIMPLE pourra analyser un minimum de trois et plus de 25 échantillons lors de son enquête sur l’Ina. Il se rendra sur la Lune intégré dans un rover fourni par CLPS qui comprendra également un instrument de saisie d’échantillons pour collecter des échantillons et un spectromètre pour analyser à la fois l’âge et la composition des échantillons. L’objectif de cet effort sera de déterminer quand l’activité volcanique d’Ina a cessé, ce qui pourrait imposer des contraintes plus strictes sur l’activité géochimique et volcanique passée de la Lune.
“Avec la sélection de DIMPLE, nous visons à résoudre définitivement le débat sur la récente activité volcanique de la Lune”, a déclaré le Dr Joel Kearns, administrateur associé adjoint pour l’exploration à la direction des missions scientifiques de la NASA. “Non seulement c’est une énigme scientifiquement intrigante qui changera fondamentalement notre compréhension de l’évolution thermique lunaire, mais c’est aussi la démonstration d’une technologie passionnante qui peut être utilisée pour mesurer les âges absolus d’une variété de terrains géologiques à travers le système solaire.”
L’âge d’Ina est actuellement en conflit, car une étude de 2014 a placé l’âge approximatif d’Ina à 100 millions d’années, mais une étude de 2017 a placé l’âge approximatif d’Ina à 3,5 milliards d’années. Connaître son âge exact, également appelé âge absolu, pourrait fournir de meilleures informations non seulement sur l’histoire de la Lune, mais également sur la Terre et d’autres corps planétaires dans tout le système solaire.
Ce qui rend Ina si intéressant à étudier, c’est sa géomorphologie unique, ou ses caractéristiques physiques, y compris les monticules de forme irrégulière, qui sont analogues à des gouttes de mercure liquide, et se distinguent des plaines volcaniques lunaires traditionnelles qui sont presque entièrement lisses en apparence, comme indiqué dans Ina’s terrain environnant.
Alors que le débat sur l’âge de l’Ina fait rage, le calendrier de DIMPLE est beaucoup plus contraint puisque la livraison de sa mission est prévue au plus tôt le 2nd trimestre 2027, et un fournisseur de lancement sera déterminé sur la base d’un ordre de mission CLPS qui sera soumis en 2024.
Quelles nouvelles découvertes DIMPLE dévoilera-t-il sur Ina dans les années et décennies à venir, et comment ces découvertes nous apprendront-elles l’histoire de la Lune et des autres corps planétaires du système solaire ? Seul le temps nous le dira, et c’est pourquoi nous faisons de la science !
Comme toujours, continuez à faire de la science et continuez à regarder vers le haut !
