Dans une étude pilote menée par l’hôpital de Pennsylvanie et la faculté de médecine de l’université de Stanford, la stimulation cérébrale profonde – guidée par les schémas d’activité neuronale associés aux fringales – a permis d’améliorer l’autocontrôle de la prise alimentaire et la perte de poids chez deux personnes souffrant de frénésie alimentaire et d’obésité grave.
Caractérisation du signal électrophysiologique de l’accumbens humain provoqué par l’exposition à des stimuli alimentaires préférés : (a) Schéma de la conception de l’étude de faisabilité précoce en plusieurs étapes, à recrutement échelonné ; l’étape actuelle de chaque participant à l’essai est mise en évidence (bleu – sujet 1 ; vert – sujet 2) ; (b) deux électrodes quadripolaires profondes placées bilatéralement dans le noyau accumbens ; (c) le buffet multi-éléments d’aliments préférés nous permettant d’examiner l’électrophysiologie du noyau accumbens pendant le repas LOC ainsi que les repas standardisés précédents en laboratoire. Crédit image : Shivacharan et al., doi : 10.1038/s41591-022-01941-w.
L’alimentation par perte de contrôle (LOC), ou le sentiment subjectif de ne pas pouvoir s’arrêter de manger, est associée à l’hyperphagie boulimique – définie par la consommation d’une quantité objectivement importante de nourriture dans un court laps de temps, accompagnée d’un sentiment de LOC.
L’alimentation en LOC est souvent caractérisée par la perte du contrôle inhibiteur en réponse à des signaux d’appétit et à des fringales, ce qui conduit à la frénésie alimentaire.
Les épisodes récurrents et pénibles d’hyperphagie boulimique sont les principales caractéristiques du trouble de l’hyperphagie boulimique.
L’hyperphagie boulimique est le trouble de l’alimentation le plus courant, touchant jusqu’à 3 % des adultes américains, et c’est le trouble le plus grave associé à une alimentation LOC basée sur le volume de nourriture consommée. Il est associé à l’obésité, à une diminution de la qualité de vie et à une mortalité prématurée.
Malgré la prévalence et la gravité de l’alimentation LOC, la plupart des traitements de l’obésité ne s’y attaquent pas directement, ce qui limite l’efficacité des mesures les plus agressives, comme la chirurgie bariatrique.
Dans le cadre de cette nouvelle étude, le Dr Casey Halpern du Pennsylvania Hospital and Corporal Michael J. Crescenz Veterans Affairs Medical Center et ses collègues ont enregistré des schémas d’activité électrophysiologique, sur une période de 6 mois, dans les régions ventrale et dorsale du noyau accumbens dans le cerveau de deux patients chez qui on a diagnostiqué un trouble de la boulimie et une obésité sévère.
Les mesures de l’activité cérébrale ont été recueillies chez ces patients pendant les périodes associées à l’anticipation de la nourriture pendant les repas standard, pendant les envies de nourriture et pendant la consommation de LOC.
En utilisant ces données, les chercheurs ont identifié une signature de l’activité cérébrale à basse fréquence qui était spécifiquement associée aux envies de nourriture et à la LOC chez les deux patients.
Ils ont ensuite utilisé ce biomarqueur cérébral nouvellement identifié pour guider la stimulation cérébrale profonde du noyau accumbens chez les deux patients à l’aide d’un dispositif capable d’une stimulation cérébrale profonde réactive ou en boucle fermée.
Des réductions significatives des épisodes d’alimentation LOC et une perte de poids ultérieure ont été observées chez les deux patients après 6 mois de stimulation cérébrale.
L’un des patients ne répondait plus aux critères de trouble de l’alimentation avec excès. Aucun effet secondaire indésirable sérieux n’a été rapporté.
“Ces résultats apportent un soutien précoce à la restauration du contrôle inhibiteur par la stimulation cérébrale profonde guidée par l’électrophysiologie”, ont déclaré les auteurs.
“D’autres travaux avec des échantillons de plus grande taille sont nécessaires pour déterminer l’évolutivité de cette approche.”
Les résultats apparaissent dans le journal Nature Medicine.
