L’atterrisseur martien InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) de la NASA continuera à faire fonctionner son sismomètre malgré le fait qu’il conduira la mission à manquer d’énergie plus tôt que prévu par l’agence spatiale. L’énergie dont dispose l’atterrisseur diminue au fil des jours. L’équipe de l’engin spatial a néanmoins révisé le calendrier de la mission afin d’accorder plus de temps aux observations scientifiques. Le sismomètre est le dernier instrument scientifique opérationnel de l’atterrisseur. Il était précédemment prévu qu’il s’éteigne automatiquement à la fin du mois de juin. La décision précédente a été prise afin de conserver l’énergie qu’il peut recueillir de ses panneaux solaires jusqu’en décembre.
Dans la décision révisée, l’équipe souhaite que le sismomètre fonctionne jusqu’à la fin août ou la mi-septembre. Cette décision aidera les scientifiques à recueillir des informations en étudiant davantage de tremblements de terre. Cependant, elle déchargera les batteries de l’atterrisseur plus tôt et entraînera également une panne d’électricité pour le vaisseau spatial.
Selon Lori Glaze, directrice de la division des sciences planétaires de la NASA à Washington, “InSight n’a pas encore fini de nous apprendre des choses sur Mars. Nous allons obtenir tous les derniers éléments scientifiques possibles avant que l’atterrisseur ne termine ses opérations.”
Depuis 2018, date à laquelle l’atterrisseur s’est posé sur Mars, il a détecté plus de 1 300 marsquakes. Les informations provenant de ces marsquakes ont permis aux scientifiques de mesurer la profondeur et la composition de la croûte, du manteau et du noyau de Mars. Outre le sismomètre, l’atterrisseur dispose également d’autres instruments. À ce jour, InSight a enregistré des données météorologiques, examiné le sol de la planète et étudié les vestiges du champ magnétique de Mars.
Tous ces autres instruments, qui ont permis d’effectuer cette variété d’études, ont déjà été mis hors service. Comme les autres engins spatiaux martiens, InSight dispose également d’un système de protection contre les défaillances intégré. Dans les situations menaçantes, ce système déclenche un “mode de sécurité” qui permet de ne mettre sous tension que les fonctions les plus essentielles. Mais pour continuer à faire fonctionner le sismomètre, l’équipe InSight a désactivé le système de protection contre les pannes.
