J’ai découvert au cours des dernières années que je n’étais pas aussi rare que je le pensais. Il y a beaucoup de gens qui s’intéressent aux sciences et aux arts et qui ne savent pas trop comment les combiner. J’ai écrit ceci pour les personnes qui ont plus d’un intérêt, peut-être plus de deux, et ils ne savent pas quoi faire à ce sujet. Je l’ai écrit pour les gens qui pensent qu’il est trop tard pour avoir la vie ou la carrière qu’ils voulaient avoir en raison de défis personnels, financiers et logistiques. En tant qu’ancien étudiant de retour, j’avais pensé : « Il est trop tard pour obtenir un doctorat. J’aurai 40 ans quand je serai diplômé. Puis j’ai réalisé que j’aurais 40 ans, je l’espère, de toute façon, donc si je voulais un doctorat, autant l’obtenir.
Et je l’ai écrit pour les personnes de couleur qui habitent principalement des espaces blancs, afin qu’ils sachent qu’ils ne sont pas seuls et qu’il existe des moyens de naviguer et de prospérer dans ces espaces, et d’être leurs propres modèles.
Même en 2023, l’astronomie aux États-Unis reste majoritairement blanche, et les femmes de couleur sont encore rares dans le domaine. Pouvez-vous parler un peu de la façon dont vous réfléchissez dans votre livre sur votre expérience en tant que femme noire en astronomie ?
Il a certainement été facile pour moi de me sentir différent, car à bien des égards, je le suis. Et ayant certainement ces trois problèmes différents – être une femme noire dans un espace à prédominance blanche, être une étudiante plus âgée qui revient, être un acteur de formation classique – j’avais tous les ingrédients du syndrome de l’imposteur. Mais j’ai aussi trouvé des alliés à travers les lignes de couleur. C’est que chercher les communautés, tant les communautés noires que les autres communautés de couleur, et être ouvert à trouver des alliés dans les communautés majoritaires, cela m’a permis de me voir, plutôt que comme quelqu’un sous l’effet d’un problème systémique, de me voir en tant qu’agent de changement. En existant simplement dans l’espace dans lequel j’existe, j’effectue un changement.
Cela m’a également permis de prendre soin de moi d’une manière que je n’aurais peut-être pas autrement. Les femmes de couleur dans ces espaces à prédominance blanche, on nous demande de faire beaucoup, on nous invite à siéger à des comités et à être la diversité quelle qu’elle soit, et cela a tiré sur mon sens des responsabilités : je dois être cette personne pour le prochain génération. Mais ce que je comprends, c’est simplement en prenant soin de moi, physiquement, mentalement, émotionnellement, c’est le changement. C’est me permettre de faire ce que je dois faire pour être un exemple, pour être dans ce domaine assez longtemps pour que je puisse effectuer encore plus de changements. Si je donne tellement de moi-même qu’il ne me reste plus rien, cela peut nuire à tout l’environnement et à tout le paysage avec lequel j’espère changer positivement. C’est un exercice d’équilibre.
D’après votre expérience, les choses ont-elles beaucoup changé pour les femmes noires – ou les personnes de couleur en général – au cours de votre carrière ?
Les statistiques sont différentes pour les différentes communautés de couleur. En physique et en astronomie, nous constatons une amélioration beaucoup plus importante pour les femmes latines par rapport aux femmes afro-américaines. Malheureusement, pour les femmes afro-américaines en physique et en astronomie, les chiffres sont assez statiques depuis le début des années 1990.
Et c’est pour les diplômes de licence. En ce qui concerne les doctorats, les chiffres sont encore assez faibles. Nous avons un site Web qui a été lancé par Jami Valentine et d’autres physiciens et astronomes, et je suis l’une des 26 femmes noires, jamais, qui a obtenu un doctorat dans une discipline liée à l’astro. Il reste donc encore un long chemin à parcourir.
Mais ce que je constate ces dernières années, surtout depuis que le mouvement Black Lives Matter a fait surface d’une nouvelle manière, c’est qu’il y a plus de soutien qu’il n’y en avait autrefois. Nous avons donc Black in Astro, des communautés sur Facebook, des organisations et des programmes de l’American Astronomical Society, l’American Institute of Physics. Nous avons des mandats qui sont soutenus par nos organisations nationales, nos organisations professionnelles, de consacrer des ressources pour soutenir la participation des communautés historiquement marginalisées à l’astronomie. Et plus de réseaux de soutien. Il y a des programmes qui n’existaient pas lorsque j’étais étudiant au doctorat la première fois, en 1997, et ils existent maintenant. Cela m’amène donc à espérer la participation croissante des femmes de couleur, et des femmes noires en particulier, dans ce domaine.
