4 mars 2020
Les conditions côtières et océaniques au large du nord du Pérou créent un “pays de rêve pour les surfeurs”.
Les eaux de la côte pacifique du nord du Pérou produisent régulièrement ce que l’on appelle la plus longue vague du monde. Il n’y a aucun moyen d’en être sûr, mais les vagues apparemment sans fin qui déferlent sur la ville de pêcheurs de Puerto Malabrigo (Chicama) sont légendaires parmi les surfeurs. Alors que certaines vagues célèbres dans le monde peuvent être surfées pendant quelques secondes, celles de Chicama peuvent être surfées pendant quelques minutes.
Les houles responsables des célèbres vagues de Chicama sont visibles sur cette image, acquise le 23 mars 2021, avec l’imageur terrestre opérationnel (OLI) de Landsat 8. Remarquez les rangées successives de vagues qui s’alignent soigneusement à l’approche de la côte.
Selon Andrew Thomas, océanographe à l’université du Maine et ancien surfeur, la houle est générée par des systèmes de tempête et des fronts météorologiques situés à des centaines ou des milliers de kilomètres dans l’océan Pacifique, et parfois dans l’océan Austral. Au fur et à mesure que les vagues se propagent dans l’eau libre, les vagues de longueur d’onde similaire (et de vitesse similaire) sont triées et commencent à se déplacer ensemble. “Parce que la côte du Pérou est très profonde”, a déclaré Thomas, “ces grandes houles continueront leur voyage jusqu’à ce qu’elles soient très proches de la côte.”
Une autre caractéristique fortuite pour les surfeurs est que les vagues arrivant du grand large roulent presque parallèlement à cette partie de la côte péruvienne. “Ce n’est pas courant au Pérou ou au Chili, où les vagues s’écrasent le plus souvent sur une côte perpendiculaire à la direction de propagation de la houle”, explique Thomas. Grâce à cette disposition, les vagues de Chicama peuvent déferler progressivement sur une longue portion du littoral.
Les vagues que les surfeurs utilisent le plus souvent commencent le long du cap qui s’avance dans le Pacifique. C’est là que quatre points – Malpaso, Keys, El Point et El Hombre – déclenchent la crête d’une houle qui se renverse et s’écrase à l’approche du rivage peu profond. Les vagues de Chicama déferlent à gauche, ce qui signifie qu’elles se déplacent de gauche à droite du point de vue d’un observateur sur le rivage. Une grande houle est la plus constante de mars à novembre, période durant laquelle certaines sections se connectent occasionnellement. La distance entre Malpaso et la jetée est de près de 4 kilomètres (2,5 miles), mais les surfeurs doivent généralement prendre plusieurs vagues pour parcourir toute la distance.
Les conditions côtières et océaniques mettent en place ce que Thomas appelle un “pays de rêve pour les surfeurs.” À tel point qu’en 2013, la zone a obtenu du gouvernement péruvien une protection contre le développement et les infrastructures qui pourraient nuire aux vagues. Depuis Chicama, la première vague à être inscrite au registre des vagues protégées, des dizaines d’autres vagues à travers le Pérou ont été ajoutées à la liste.
NASA Images de l’Observatoire de la Terre par Lauren Dauphin, à partir des données Landsat de l’U.S. Geological Survey, des données bathymétriques de la Carte générale bathymétrique des océans (GEBCO) et des données topographiques de la Mission de topographie radar de la navette (SRTM).
. Observatoire de la Terre
