Les amateurs d’étoiles et les passionnés de l’espace pourraient vouloir tourner leurs yeux vers le ciel nocturne dans les semaines à venir, car le décor est planté pour une spectaculaire pluie de météores. Connues sous le nom de Perséides, ces pluies de météores se produisent chaque année et sont généralement visibles depuis la Terre dans le ciel nocturne. La pluie atteint généralement son apogée à la mi-août et, cette année, elle sera la plus brillante les 12 et 13 août. Cependant, selon la NASA, un autre phénomène naturel pourrait affecter la visibilité des Perséides. Alors que les pluies de météores seront à leur apogée normale, la pleine lune, avec sa brillance, pourrait les éclipser, selon l’agence spatiale.
Les pluies de météores des Perséides offrent généralement un spectacle lumineux de 50 à 100 étoiles filantes par heure à son apogée. Ce taux est susceptible de baisser considérablement en raison de la pleine Lune, selon la NASA.
“Malheureusement, le pic des Perséides de cette année verra les pires circonstances possibles pour les observateurs. La plupart d’entre nous, en Amérique du Nord, verraient normalement 50 ou 60 météores par heure. Mais cette année, pendant le pic normal, la pleine Lune réduira ce nombre à 10-20 par heure au mieux”, a déclaré Bill Cooke, astronome à la NASA.
Les Perséides sont des débris et des restes de la comète Swift-Turtle qui a été repérée pour la dernière fois en 1992 et qui, selon les experts, ne devrait pas passer devant notre planète avant 2125. Composée de roches, de glace et de poussière, la comète est une boule de neige qui tourne autour du Soleil tous les 133 ans.
Selon Cooke, il existe un débat important sur la date à laquelle les observations des Perséides peuvent remonter. Si la pluie de météores était visible dans l’Europe médiévale, la comète elle-même n’a été nommée qu’en 1862. La célébration annuelle a reçu le nom de “Larmes de Saint Laurent” en l’honneur du huitième et dernier diacre de l’église romaine exécuté par l’empereur Valérien en août 258.
Dans le ciel nocturne, la Lune est le corps céleste le plus brillant visible depuis la Terre. Par conséquent, lorsque la pluie de météores des Perséides se produira cette fois-ci, on ne verra que les plus brillants d’entre eux éclairer le ciel tout en se consumant dans l’atmosphère.
Lorsque la pleine lune s’estompera, les Perséides commenceront également à s’estomper entre le 21 et le 22 août et disparaîtront complètement le 1er septembre.
