L’une des premières mesures de santé publique déclenchées par le début de la pandémie de COVID-19 a été la fermeture massive des garderies et des écoles. En effet, la proximité des élèves et des enseignants signifie que les virus sont plus aptes à se propager dans de telles conditions, ce qui a fait de la fermeture des écoles un moyen judicieux de ralentir la propagation du COVID-19.
Puis, la semaine dernière, on a appris qu’un employé d’une crèche de l’Illinois avait été testé positif à la variole du singe. Bien que le travailleur soit isolé, on ne sait pas combien d’enfants – s’il y en a eu – ont été exposés au virus pendant que la personne infectée était au travail.
La nouvelle soulève la question de savoir si les écoles, les garderies et autres établissements similaires sont à l’abri de la variole du singe, tant pour les travailleurs que pour leurs enfants.
“Un adulte dans une garderie de la région de Rantoul a été testé positif pour un cas de monkeypox”, a déclaré le Dr Sameer Vohra, directeur du département de la santé publique de l’Illinois, lors d’une conférence de presse. “Le dépistage des enfants et des autres membres du personnel a lieu actuellement”.
Alors que les parents se préparent à renvoyer leurs enfants à l’école, doivent-ils s’attendre à des épidémies de monkeypox dans les écoles et les garderies ?
Pour répondre à cette question, il faut comprendre le mode de propagation du monkeypox et sa différence avec le COVID-19.
Les symptômes de la variole du singe apparaissent dans les deux à trois semaines suivant l’exposition au virus. Le principal mode de transmission de la variole du singe est le contact cutané ou le contact avec des objets contaminés.
Actuellement, il y a plus de 7 500 cas confirmés aux États-Unis, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies, ce qui représente presque le double du nombre de cas depuis la fin juillet. La semaine dernière, l’administration Biden a déclaré que le monkeypox constituait une urgence de santé publique. Alors que la transmission se produit principalement chez les hommes adultes, aux États-Unis, au moins cinq cas pédiatriques ont été signalés.
Pourtant, les experts sont optimistes quant à la sécurité des écoles. Dean Blumberg, chef des maladies infectieuses pédiatriques et professeur associé au département de pédiatrie de l’Université de Californie-Davis, a déclaré à Salon qu’il ne s’attendait pas à ce que les écoles K-12 soient particulièrement touchées par des épidémies cette année scolaire.
“Puisque la transmission se fait principalement par un contact prolongé de peau à peau”, a déclaré Blumberg. “Donc, bien sûr, les enfants se promènent et peuvent avoir un contact peau à peau, mais en général, il n’est pas prolongé pendant la plupart des activités.”
Blumberg a ajouté qu’une autre façon de transmettre la variole du singe dans une école est par le biais de linge ou de literie contaminés.
Contrairement au COVID-19, qui est plus transmissible mais généralement moins grave pour les enfants, le monkeypox est moins transmissible mais peut présenter un risque plus élevé de maladie grave pour les enfants de moins de 8 ans.
“Je suppose que pendant la sieste, si les enfants partagent la literie ou les draps, il est possible qu’il y ait transmission”, a déclaré Blumberg. “Mais la plupart des écoles et des garderies, pour le moment, ont leur propre zone dédiée, leur propre espace dédié, pour la sieste.”
Le Dr Katrine Wallace, épidémiologiste à l’Université de l’Illinois-Chicago, a déclaré à Salon par courriel que la variole du singe pourrait potentiellement se propager à l’école “en touchant l’éruption/les lésions de quelqu’un, en échangeant des fluides corporels par le biais d’un baiser ou d’un contact prolongé face à face, d’une accolade, etc.”
“Il est donc préférable (pour [monkeypox virus] et pour des raisons COVID-19) d’insister sur le fait de se donner de l’espace dans la classe et de ne pas se toucher”, a déclaré Wallace.
Selon le CDC, la variole du singe se propage par contact direct avec des fluides corporels ou des plaies sur le corps d’une personne atteinte de la variole du singe. Elle peut également se propager par des plaies qui ont été en contact avec une personne infectée, ou par des matériaux qui ont touché des fluides corporels – par exemple, des vêtements ou des draps de lit.
La variole du singe peut également se transmettre par des gouttelettes respiratoires lors d’un contact étroit entre deux personnes. Toutefois, les experts affirment que ce n’est pas le principal mode de transmission. Selon les données de l’Organisation mondiale de la santé, 91,4 % des cas ont été liés à des contacts sexuels.
Wallace a reconnu qu’il est possible qu’une épidémie de variole du singe se produise dans des communautés comme les campus universitaires.
Naturellement, cela soulève des questions sur les étudiants dans un environnement universitaire.
“Si les étudiants ont un contact prolongé peau contre peau avec beaucoup d’autres personnes, par exemple en ayant des rapports sexuels avec de multiples partenaires, cela constituera un facteur de risque de transmission”, a déclaré Blumberg. “Et dans ce cas, il est facile de prévenir la transmission – si quelqu’un a une éruption cutanée, alors il ne devrait pas avoir de contact prolongé peau contre peau avec d’autres personnes jusqu’à ce qu’il fasse diagnostiquer cette éruption et s’assure qu’elle n’est pas infectieuse.”
Wallace a convenu qu’il est possible qu’uneL’épidémie de variole du singe se produit dans des communautés comme les campus universitaires.
“Il est important que les collèges et les universités soient préparés à fournir aux étudiants des informations sur la variole du singe, à mettre à disposition des tests et des ressources médicales si les étudiants développent des symptômes, et à préparer un protocole d’isolement”, a déclaré M. Wallace.
Il existe néanmoins des raisons de protéger les jeunes enfants de toute exposition à la variole du singe. Contrairement au COVID-19, qui est plus transmissible mais généralement moins grave pour les enfants, le monkeypox est moins transmissible mais peut présenter un risque plus élevé de maladie grave pour les enfants de moins de 8 ans, comme l’ont noté les CDC sur la base de données pédiatriques limitées sur l’infection.
“Les enfants qui ont la variole du singe présentent un risque plus élevé de maladie grave et des taux de mortalité plus élevés ont été signalés chez les enfants de moins de huit ans”, a déclaré Blumberg. “Il y a une variété de complications qui peuvent se produire, y compris l’inflammation de différents organes, la myocardite, la méningite” – d’où l’inquiétude concernant l’infection des jeunes enfants.
Notamment, il existe des vaccins contre la variole du singe, bien que l’offre soit limitée. Comme Salon l’a rapporté précédemment, les États-Unis ont libéré le vaccin Jynneos contre la variole du singe du Strategic National Stockpile. En attendant, les personnes qui ont reçu le vaccin antivariolique avant qu’il ne cesse d’être administré régulièrement dans les années 1970 seront probablement protégées contre la variole du singe. Bien que le vaccin Jynneos ne soit pas proposé publiquement aux enfants et qu’il ne soit pas autorisé pour les enfants, ceux qui ont été exposés à ce virus peuvent être vaccinés si les services de santé locaux le recommandent. Comme l’ont noté les CDC, le Jynneos a été utilisé dans des études dans le cadre de vaccins contre d’autres maladies, notamment la tuberculose, la rougeole et le virus Ebola. Ces études ont porté sur des enfants âgés de cinq mois seulement et n’ont révélé aucun effet indésirable sur la santé ni aucun problème de sécurité.
Pour les parents inquiets, M. Blumberg a déclaré qu’il est bon de s’assurer que les garderies et les écoles ont mis en place des politiques visant à interdire le personnel et les élèves potentiellement infectieux.
“La plupart des écoles et des garderies ont des politiques en place pour que si quelqu’un est soupçonné d’être infectieux pour les autres, il soit exclu – et pour la variole du singe, la clé serait une éruption non diagnostiquée”, a déclaré Blumberg. “Il y a beaucoup d’infections différentes qui peuvent causer des éruptions cutanées qui peuvent être transmises à d’autres personnes – donc les écoles et les garderies devraient être assez expérimentées dans le dépistage des éruptions cutanées.”
Wallace a souligné à quel point la variole du singe est différente du SRAS-CoV-2, en déclarant sans ambages : “ce n’est pas le COVID-19.”
“Il se propage très différemment et est loin d’être aussi contagieux”, a déclaré Wallace. “Si votre enfant présente des symptômes, consultez impérativement un professionnel de la santé avant de le renvoyer à l’école.”
