Le vaste Space Launch System de la Nasa – la fusée qui pourrait un jour ramener des humains sur la Lune – est sur le point d’être lancé.
L’agence spatiale déploie l’énorme fusée, ainsi qu’une capsule d’astronaute sans équipage qui sera testée lors du lancement, au cours d’un processus de plusieurs heures qui la verra arriver sur son aire de lancement.
Le voyage a commencé dans la nuit de mardi à mercredi – avant un lancement prévu plus tard dans le mois.
La fusée de 98 mètres de haut doit entreprendre sa première mission dans l’espace – sans aucun humain – le 29 août. Il s’agira d’un voyage de démonstration sur la Lune, crucial et longtemps retardé, dans le cadre du programme Artemis de la NASA, l’effort de plusieurs milliards de dollars déployé par les États-Unis pour ramener des humains sur la surface lunaire en vue de futures missions vers Mars.
Le Space Launch System, dont le développement a été dirigé par Boeing au cours de la dernière décennie, est sorti de son bâtiment d’assemblage au Kennedy Space Center de la NASA en Floride vers 22 heures EDT (0200 GMT) mardi et a entamé un périple de 6 kilomètres vers son aire de lancement.
Se déplaçant à moins de 1,6 km/h, le lancement prendra environ 11 heures.
Au sommet de la fusée se trouve la capsule d’astronaute Orion de la NASA, construite par Lockheed Martin Corp. Elle est conçue pour se séparer de la fusée dans l’espace, transporter des êtres humains vers la lune et se retrouver avec un autre vaisseau spatial qui emmènera les astronautes sur la surface lunaire.
Pour la mission du 29 août, appelée Artemis 1, la capsule Orion sera lancée au sommet du Space Launch System sans aucun humain et se mettra en orbite autour de la Lune avant de revenir sur Terre pour un amerrissage dans l’océan 42 jours plus tard.
Si le 29 août est retardé en raison de mauvaises conditions météorologiques ou d’un problème technique mineur, l’Administration nationale de l’aéronautique et de l’espace a prévu des dates de lancement de secours le 2 septembre et le 5 septembre.
Reportage supplémentaire de Reuters
