La NASA a choisi deux astronautes pour la sixième mission de l’équipage complet qui sera lancée par SpaceX à bord de son vaisseau Dragon vers la Station spatiale internationale (ISS). Stephen Bowen et Woody Hoburg ont reçu l’autorisation requise pour la mission dont le lancement est prévu en 2023 sur une fusée Falcon 9. Le rôle de commandant du vaisseau spatial a été confié à Bowen et celui de pilote à Hoburg. Deux autres astronautes se verront attribuer le rôle de spécialistes de mission à une date ultérieure par les partenaires internationaux, a déclaré l’agence.
La mission sera lancée depuis le centre spatial Kennedy de la NASA en Floride et les quatre membres d’équipage rejoindront un équipage d’expédition à bord de l’ISS en orbite terrestre basse. Le laboratoire spatial flottant est un banc d’essai essentiel pour surmonter les obstacles des vols spatiaux de longue durée et développer les opportunités commerciales en orbite terrestre basse.
Pour Bowen, qui a passé plus de 40 jours dans l’espace au cours de sept sorties extravéhiculaires, il s’agira de son quatrième voyage dans l’espace. Crew-6 sera sa première visite de longue durée à l’ISS. Bowen est né à Cohasset, dans le Massachusetts, aux États-Unis. Il est titulaire d’une licence en génie électrique de l’Académie navale américaine du Maryland. Bowen a été le premier officier de sous-marin à être sélectionné comme astronaute par la NASA en juillet 2000.
Pour Hoburg, qui a été sélectionné comme astronaute par la NASA en 2017, il s’agira de son premier voyage dans l’espace. Lorsqu’il a été sélectionné comme astronaute, Hoburg était professeur adjoint d’aéronautique et d’astronautique au MIT. Il est également pilote commercial avec des qualifications aux instruments, monomoteur et multimoteur, selon la NASA. Il est l’un des 18 astronautes de l'”équipe Artemis” de la NASA, parmi lesquels l’agence choisira l’équipage de sa mission Artemis 3 visant à ramener des humains sur la surface lunaire.
SpaceX s’avère être un partenaire privé fiable pour la NASA afin de transporter les astronautes dans l’espace pour mener leurs recherches. Les entreprises commerciales se chargent des services de transport vers l’orbite terrestre basse, ce qui permet à la NASA de consacrer ses ressources à la construction et à la conception de missions d’exploration de l’espace lointain.
