La Nasa effectuera cette semaine une version tronquée d’un important test sur la rampe de lancement de sa nouvelle fusée lunaire, après qu’une valve bloquée ait obligé l’agence spatiale à écourter une tentative de test antérieure.
La Nasa a interrompu le 4 avril la “répétition générale humide” de sa fusée Space Launch System (SLS) et de son vaisseau spatial Orion après le dysfonctionnement de la valve qui permettait de contrôler la pression des gaz dans la section principale du booster de la fusée. Une répétition générale “humide” comprend le chargement de la fusée avec de l’oxygène et de l’hydrogène liquides ainsi que la simulation d’un compte à rebours avant le lancement.
La Nasa a annoncé lundi qu’elle reprendrait la répétition générale humide mardi, y compris le chargement du propergol à partir de jeudi, mais uniquement dans l’étage supérieur du SLS, en évitant le booster principal et la valve problématique. Selon un nouveau blog de la Nasa, l’agence spatiale devra ramener la grosse fusée dans le Vehicle Assembly Building du Kennedy Space Center, en Floride, afin d’évaluer la valve.
Il n’était pas clair lundi matin si la répétition générale tronquée serait suivie d’une autre répétition générale complète à une date ultérieure, ni quel impact cela pourrait avoir sur le calendrier de lancement de la Nasa. Les responsables de la Nasa avaient fixé des dates en mai, juin ou début juillet pour le tout premier vol d’essai du SLS et du vaisseau spatial Orion.
SLS et Orion sont les pierres angulaires du programme Artemis de la Nasa, qui vise à ramener des humains sur la Lune d’ici 2025. Le premier vol d’essai du SLS, lorsqu’il aura lieu, sera un vol lunaire sans équipage, baptisé Artemis I. Si tout se passe comme prévu, Artemis II enverra un équipage d’astronautes de la Nasa sur la Lune en mai 2024, tandis qu’Artemis III placera deux astronautes sur la surface lunaire en 2025.
