La NASA prévoit de faire une nouvelle tentative de test de la fusée SLS Artemis 1 début juin pour la dernière fois avant de la lancer dans l’espace. L’agence spatiale a déclaré qu’elle amènerait la fusée Space Launch System (SLS) et le vaisseau spatial Orion sur la rampe de lancement du Centre spatial Kennedy en Floride au début du mois de juin pour la prochaine tentative de répétition générale humide. Une répétition générale humide consiste à suivre toutes les procédures du jour du lancement, y compris le chargement du propergol, sans lancer réellement la mission. Cette activité a pour but de détecter les éventuels problèmes du système et de les corriger à temps pour le lancement réel.
Avec le mois de juin comme objectif pour la prochaine tentative de test, le lancement de la mission sans nom Artemis 1 devrait être à nouveau repoussé. L’ambitieuse mission visant à envoyer des humains sur la lune a connu plusieurs retards dans son calendrier. Lors du premier vol, la NASA n’enverra pas d’astronautes mais le vaisseau spatial Orion volera autour de notre voisin céleste le plus proche pour l’étudier.
La NASA, dans un billet de blog, a déclaré que ses ingénieurs ont réussi à résoudre les problèmes identifiés lors des précédentes tentatives de répétition du SLS, notamment la fuite du système d’hydrogène liquide. “Les plans prévoient que la prochaine répétition générale humide aura lieu environ 14 jours après l’arrivée de la fusée sur l’aire de lancement”, ajoute-t-elle. Les responsables de la NASA ont déclaré qu’ils visaient une fenêtre de lancement en août.
Les précédentes tentatives de répétition générale ont dû être interrompues à mi-chemin ou retardées en raison de problèmes techniques. L’agence a d’abord retardé les tests finaux prévus pour le 4 avril après avoir identifié des problèmes avec la valve de contrôle de l’hélium. Une deuxième tentative, le 14 avril, a été empêchée après la découverte d’une fuite lors des opérations de chargement de l’hydrogène liquide. La fusée a dû être ramenée au bâtiment d’assemblage des véhicules pour être réparée.
Le SLS est conçu pour être la fusée la plus puissante jamais construite et il peut transporter plus de charge utile dans l’espace lointain que tout autre véhicule. La NASA prévoit de l’utiliser pour l’exploration humaine de la Lune et de Mars, et d’envoyer des missions robotiques vers Saturne et Jupiter.
