La NASA a publié la première image en couleur de l’espace lointain capturée par le télescope spatial James Webb et elle est tout aussi étonnante que nous l’attendions. Le président américain Joe Biden et l’administrateur de la NASA Bill Nelson ont dévoilé la première image lors d’un événement spécial diffusé en direct à la Maison Blanche à Washington DC, montrant une scène située à 13 milliards d’années-lumière.
“Cette première image du télescope spatial James Webb de la NASA est l’image infrarouge la plus profonde et la plus nette de l’univers lointain à ce jour. Connue sous le nom de First Deep Field de Webb, cette image de l’amas de galaxies SMACS 0723 déborde de détails”, a déclaré la NASA dans son communiqué. Voici un lien vers une version haute résolution de l’image.
La NASA précise que l’image en champ profond a été prise par la caméra proche infrarouge de Webb (NIRCam), et montre l’amas de galaxies SMACS 0723 tel qu’il est apparu il y a 4,6 milliards d’années. “La masse combinée de cet amas de galaxies agit comme une lentille gravitationnelle, magnifiant des galaxies beaucoup plus éloignées derrière lui. Le NIRCam de Webb a mis en évidence ces galaxies lointaines, qui présentent des structures minuscules et peu lumineuses jamais vues auparavant, notamment des amas d’étoiles et des caractéristiques diffuses”, ajoute-t-il.
D’autres images seront diffusées par la NASA lors d’une conférence de presse en direct à 20 heures IST (10h30 ET) le 12 juillet. Le télescope spatial James Webb serait assez puissant pour détecter des objets beaucoup plus anciens et plus lointains que tout ce qui a été vu jusqu’à présent par le télescope spatial Hubble ou tout autre observatoire sur Terre.
Une liste de cibles initiales pour le télescope James Webb a été publiée par l’agence spatiale la semaine dernière, et comprenait l’amas SMACS 0723, ainsi que la nébuleuse de Carina, WASP-96 b (spectre), la nébuleuse de l’anneau austral et le quintette de Stephan.
Après des décennies d’attente et une série de retards très médiatisés, le télescope spatial James Webb a été lancé en décembre 2021. Il s’agit du plus grand observatoire jamais lancé dans l’espace, et son coût est estimé à 9,7 milliards de dollars. Il est équipé d’un miroir primaire de 6,5 m de diamètre, composé de 18 segments hexagonaux, qui capte principalement la lumière infrarouge. Cela signifie qu’il peut capter environ six fois plus de lumière que le télescope spatial Hubble. Sa position au point de Lagrange (environ quatre fois plus éloigné de la Terre que la Lune) lui permet de tourner autour du soleil en synchronisation avec la Terre. L’appareil doit être maintenu à des températures inférieures à 50 Kelvin (-223 degrés Celsius).
Au cours de sa vie, le télescope spatial James Webb devrait observer les étoiles les plus anciennes et pourrait contribuer à la découverte de nouvelles exoplanètes.
