La surface du Soleil est marquée par des gaz chargés électriquement qui ne cessent de générer de puissantes forces magnétiques. Leur zone d’influence est appelée champ magnétique. Comme ces gaz sont dynamiques, ils étirent et tordent continuellement les champs magnétiques. Parfois, cet enchevêtrement de champs magnétiques provoque une soudaine explosion d’énergie appelée éruption solaire. Ces éruptions, si elles sont suffisamment fortes, peuvent avoir des effets sur la Terre, notamment des coupures radio, c’est pourquoi les scientifiques les surveillent régulièrement. Aujourd’hui, la NASA a capturé le Soleil en train d’émettre une éruption solaire de niveau moyen à l’aide de son observatoire de la dynamique solaire et a partagé une image de l’événement stupéfiant sur sa page Instagram.
La NASA l’a classé comme une éruption de classe M5,5, qui est d’une gravité modérée. L’agence a déclaré que le Soleil a émis l’éruption solaire le 20 janvier et qu’elle a atteint un pic vers 1h01 EST (11h31 IST). Les éruptions solaires peuvent avoir un impact sur les communications radio, les réseaux électriques et les signaux de navigation, et présenter des risques pour les vaisseaux spatiaux et les astronautes. Elles se produisent généralement dans des régions actives, marquées par la forte présence de champs magnétiques. Lorsque ces champs magnétiques évoluent, ils peuvent atteindre un point d’instabilité et libérer de l’énergie sous de nombreuses formes, notamment des rayonnements électromagnétiques, ce qui est observé sous forme d’éruptions solaires. Les éruptions solaires se produisent dans les régions actives et sont souvent, mais pas toujours, accompagnées d’éjections de masse coronale.
L’Observatoire de la dynamique solaire de la NASA surveille le Soleil à l’aide d’une flotte d’engins spatiaux qui étudient tout ce qui a trait au Soleil, à son atmosphère, aux particules et aux champs magnétiques dans l’espace entourant la Terre.
Le mois dernier, la NASA a mis en garde contre le risque que des débris solaires tourbillonnants créés par une tempête solaire frappent la Terre et provoquent une aurore (un spectacle lumineux naturel dans le ciel de la Terre). Il était également possible que les services radio et GPS soient légèrement perturbés. Mais rien de majeur n’a alors été signalé. Les tempêtes solaires ne sont pas un phénomène nouveau et se produisent à intervalles réguliers. Le temps mis par une tempête solaire pour atteindre la Terre dépend de son intensité. Elles peuvent se déplacer à des vitesses vertigineuses et atteindre la Terre 15 à 18 heures après l’éjection.
