Plus d’un demi-siècle s’est écoulé depuis décembre 1972, lorsque les astronautes d’Apollo 17 ont atterri sur la Lune. Cette mission était la dernière mission en équipage sur la Lune et la dernière fois que des humains ont orbité autour de la Lune.
Glover a déclaré que “nous devons célébrer ce moment de l’histoire humaine” comme “la prochaine étape du voyage qui amènera l’humanité sur Mars”.
Au moins, ce sera le cas jusqu’en novembre 2024, lorsque la NASA prévoit de lancer la première mission humaine sur la Lune depuis Apollo 17. Connue sous le nom d’Artemis II, la mission s’apparentera aux premiers efforts d’Apollo comme Apollo 7 et Apollo 8 en que les astronautes ont tourné autour de la Lune, mais n’y ont pas atterri. Lundi, la NASA a annoncé pour la première fois l’identité des astronautes qui entreront dans l’histoire en 2024. La liste comprend plusieurs premières historiques.
L’aviateur de la marine Victor Glover, qui a été choisi par la NASA pour piloter Artemis II et qui a réussi quatre sorties dans l’espace, est le premier Afro-Américain à se rendre en mission lunaire. Glover sera rejoint par l’ingénieur Christina Koch, une autre vétéran des sorties dans l’espace de la NASA qui a participé au plus long vol spatial continu d’une femme. Un autre précédent est brisé par Jeremy Hansen, un colonel de l’Aviation royale du Canada qui sera le premier Canadien à participer à une mission lunaire. Enfin, ils seront rejoints par le commandant de la mission, l’ancien pilote de chasse de l’US Navy Reid Weisman.
L’équipage de la mission Artemis II de la NASA (de gauche à droite) : les astronautes de la NASA Christina Hammock Koch, Reid Wiseman (assis), Victor Glover et l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen. (NASA)La NASA a tenu une conférence de presse annonçant le quatuor qui équiperait Artemis II. Alors que Glover, Koch, Hansen et Weisman étaient les vedettes de l’émission, l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a souligné aux journalistes réunis qu’une équipe de milliers d’astronomes, d’ingénieurs et d’autres experts scientifiques avait joué un rôle crucial dans la transformation de la mission en réalité.
“L’équipage d’Artemis II représente des milliers de personnes qui travaillent sans relâche pour nous amener vers les étoiles”, a déclaré Nelson à la foule lundi. “C’est l’équipage de l’humanité.”
S’il y a un détail majeur qui distingue cette mission lunaire de ses prédécesseurs du XXe siècle, il peut se résumer à une seule déclaration de Glover. En réponse à la question d’un journaliste, Glover a déclaré que “nous devons célébrer ce moment de l’histoire humaine” comme “la prochaine étape du voyage qui amènera l’humanité sur Mars” – et non, comme ce fut le cas avec les précédentes missions lunaires, comme une expédition dont la seule priorité était d’en savoir plus sur la Lune elle-même. La NASA espère finalement envoyer des êtres humains sur Mars, et il est largement admis parmi les scientifiques que l’établissement d’une présence stable sur la Lune est la première étape critique vers cet événement.
La mission Artemis II créera un précédent en envoyant des humains au-delà de l’orbite terrestre basse pour la première fois en un demi-siècle
Bien qu’Artemis ne soit pas lié à Mars, la mission Artemis II créera un précédent en envoyant des humains au-delà de l’orbite terrestre basse pour la première fois en un demi-siècle – ce qui est important étant donné qu’au cours des cinquante dernières années, peu de fusées avec équipage qui peuvent aller au-delà de l’orbite terrestre basse ont été développés. Plus largement, le programme Artemis vise à créer une présence humaine durable à la fois en orbite autour et à la surface de la Lune. À cette fin, la NASA prévoit de construire une station spatiale connue sous le nom de Gateway comme une escale entre la Terre et la surface lunaire. La NASA espère également établir une présence humaine à long terme près du pôle sud lunaire, qui serait potentiellement plus hospitalier à la vie.
La mission Artemis II elle-même n’impliquera que les quatre astronautes attachés au vaisseau spatial Orion et en orbite autour de la Lune. L’ensemble de la mission devrait durer 10 jours et se terminer par un atterrissage dans l’océan Pacifique.
Alors que les partisans de l’exploration spatiale habitée célèbrent le nouveau budget de la NASA et ses objectifs, tout le monde n’est pas content. La semaine dernière, la NASA a annoncé qu’elle réduisait jusqu’à l’os le budget de l’une de ses missions sans pilote basées sur Vénus. Noam Izenberg, scientifique planétaire au Laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins et président du Venus Exploration Analysis Group (VEXAG) de la NASA, a déclaré à Salon par e-mail à l’époque qu’il trouvait la décision de retarder “extrêmement décevante” et “loin d’être optimale”. “, mais a ajouté qu'”il existe des raisons impérieuses (pour la science, la main-d’œuvre et le budget) de le reporter à un lancement fin 2029”, comme l’a déclaré la NASA, c’était nécessaire pour des raisons financières et logistiques.
