Les scientifiques de la Nasa ont inventé un nouvel alliage métallique qui est 1 000 fois plus durable que les matériaux de pointe actuels utilisés dans l’aviation et l’exploration spatiale.
L’agence spatiale américaine estime que l’alliage GRX-810 pourrait révolutionner les voyages dans l’espace, car il peut résister à des conditions bien plus difficiles que les matériaux actuellement utilisés dans les moteurs de fusée.
Le matériau est deux fois plus résistant, trois fois et demie plus flexible et plus de 1 000 fois plus durable sous contrainte à haute température.
“Cette percée est révolutionnaire pour le développement des matériaux”, a déclaré Dale Hopkins, chef de projet adjoint du projet Transformational Tools and Technologies de la Nasa.
“De nouveaux types de matériaux plus résistants et plus légers jouent un rôle clé dans l’objectif de la Nasa de changer l’avenir des vols”. Auparavant, une augmentation de la résistance à la traction diminuait généralement la capacité d’un matériau à s’étirer et à se plier avant de se casser, c’est pourquoi notre nouvel alliage est remarquable.”
La composition du nouvel alliage a été déterminée à l’aide de modèles de calcul, avant que la technologie d’impression 3D ne permette aux ingénieurs de la Nasa de créer une chambre de combustion de moteur à turbine – un composant vital que l’on trouve dans les moteurs de fusée et qui sert de mélangeur air-carburant.
“L’application de ces deux procédés a considérablement accéléré le rythme de développement de nos matériaux. Nous pouvons désormais produire de nouveaux matériaux plus rapidement et avec de meilleures performances qu’auparavant”, a déclaré Tim Smith, chercheur en matériaux au Glenn Research Center de la Nasa à Cleveland et l’un des inventeurs de ce nouvel alliage.
“Ce qui prenait des années à travers un processus d’essais et d’erreurs, prend maintenant quelques semaines ou mois pour faire des découvertes.”
Le processus de fabrication est également plus efficace, plus rentable et plus propre que les méthodes conventionnelles.
La Nasa a déclaré que l’alliage entraînerait de “vastes améliorations des performances” et aurait “des implications majeures pour l’avenir du vol durable”.
Dans un communiqué de presse détaillant la découverte, l’agence spatiale a déclaré : “Les concepteurs peuvent désormais envisager des compromis qu’ils ne pouvaient pas envisager auparavant, sans sacrifier les performances.”
