La Nasa a identifié un étrange enchevêtrement de matériaux ressemblant à des spaghettis sur Mars, observé pour la première fois par le rover Perseverance de l’agence spatiale américaine le 12 juillet.
Il ne s’agit pas d’un matériau d’origine extraterrestre, biologique ou autre, mais d’un morceau de filet Dacron enchevêtré provenant de l’équipement d’entrée, de descente et d’atterrissage (EDL) qui a fait atterrir le rover sur la surface martienne en février 2021.
Le Dacron est un type de fibre synthétique enrobé de résine souvent utilisé dans les voiles de haute performance, mais dans le cas de Persévérance, il s’agissait probablement d’une partie d’une couverture de protection thermique, selon un blog de la Nasa.
“Ce morceau particulier de filet semble avoir subi un effilochage/déchiquetage important, ce qui suggère qu’il a été soumis à des forces importantes “, note le blog.
Le filet n’est pas le premier débris laissé par l’atterrissage du rover Persévérance qui s’est retrouvé sur la trajectoire du rover.
En juin, Perseverance a repéré un morceau de matériau brillant ressemblant à une feuille d’aluminium, probablement une partie de la couverture thermique de l’EDL, coincé dans un affleurement rocheux. Et en avril, l’hélicoptère Ingenuity qui s’est posé sur Mars avec le rover Persévérance a pris des images de la coque de protection et du parachute laissés par l’EDL qui l’a amené, ainsi que Persévérance, en toute sécurité à la surface de la planète rouge.
Les détritus du train d’atterrissage sont une conséquence inévitable d’un atterrissage en douceur sur Mars, mais ils peuvent représenter un défi pour l’équipe de la mission Persévérance.
Persévérance est chargée de forer des échantillons de roche et de sol à la surface de Mars, échantillons qui seront collectés et ramenés sur Terre dans les années 2030 pour une analyse qui pourrait répondre définitivement, une fois pour toutes, à la question de savoir si Mars a jamais contenu, ou même contient encore, des formes de vie indigènes.
Même si la Nasa a pris soin de stériliser Persévérance avant le lancement pour éviter de contaminer Mars avec des microbes terrestres, l’équipe du rover devra utiliser les caméras du rover pour s’assurer qu’aucun matériau provenant de l’EDL ne se retrouve dans les échantillons forés par le rover.
“Les équipes d’échantillonnage continueront également à surveiller les sources potentielles de contamination afin de garantir l’intégrité de la cache d’échantillons retournée “, indique le blog.
