Les problèmes de réglementation doivent être résolus avant que les entreprises n’investissent dans le lancement spatial au Royaume-Uni, ont déclaré des députés

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Poursuivre les lancements spatiaux depuis le sol britannique n’est pas une bonne utilisation des fonds jusqu’à ce que les problèmes de retards dans les licences puissent être résolus, ont été informés les députés.

Le comité des sciences et de la technologie a entendu des preuves « dévastatrices » de Space Forge, l’une des sociétés qui a perdu un satellite lorsque la mission Start Me Up de Virgin Orbit n’a pas réussi à atteindre l’orbite.

Les patrons de la société de fabrication aérospatiale ont déclaré que le processus réglementaire au Royaume-Uni en faisait un site peu attrayant pour le lancement, prenant trop de temps et coûtant trop cher.

Un filtre à carburant délogé était à l’origine de l’échec en janvier de la première tentative de lancement de satellites en orbite depuis le Royaume-Uni, a déclaré Virgin Orbit.

Je pense que la conclusion à laquelle j’ai abouti est que, pour le moment, ce n’est pas une bonne utilisation de l’argent, car notre cadre réglementaire n’est pas compétitif

Patrick McCall, Forge de l’espace

Au lieu de exploser en orbite, la poussée de la fusée LauncherOne a subi un arrêt prématuré, entraînant la chute des composants de la fusée et de la charge utile dans l’océan Atlantique.

Les députés ont entendu que l’échec n’était pas nécessairement dissuasif pour les entreprises souhaitant se lancer à partir du Royaume-Uni à l’avenir, mais plutôt la procédure réglementaire de l’Autorité de l’aviation civile (CAA).

Patrick McCall, directeur non exécutif de Space Forge, a déclaré: «La CAA adopte une approche différente du risque, ainsi qu’un peu du processus et du calendrier.

“Mais je pense qu’à moins qu’il n’y ait, sans vouloir être trop dramatique, un changement sismique dans cette approche, le Royaume-Uni ne sera pas compétitif du point de vue du lancement.”

Joshua Western, directeur général de la société, a décrit le portail pour les candidatures et la correspondance par e-mail prenant jusqu’à six semaines, suggérant qu’il y a un manque d’engagement avec les autorités britanniques.

Il a comparé cela au Portugal, où quelqu’un du gouvernement ou du régulateur était en contact plus ou moins une fois par semaine.

M. Western a déclaré au comité: “Très franchement, il nous en coûte plus pour autoriser le lancement de notre satellite que pour le lancer.”

M. McCall a déclaré: “Je pense que la conclusion à laquelle je suis parvenu est que, pour le moment, ce n’est pas une bonne utilisation de l’argent, car notre cadre réglementaire n’est pas compétitif.”

Il a ajouté que pour que le Royaume-Uni puisse se lancer à nouveau avec des clients commerciaux, les deux prochains clients de lancement doivent être le gouvernement – ​​des personnes qui, selon lui, sont heureuses de prendre le risque que cela puisse prendre assez longtemps.

Greg Clark, président du comité, a déclaré que c’était un “désastre” qu’une tentative de montrer de quoi le Royaume-Uni soit capable soit devenue “toxique pour un lancement privé financé par le secteur privé”.

Les députés ont entendu qu’il y avait potentiellement trop d’organisations et de processus impliqués dans l’obtention de l’approbation réglementaire.

On espérait à l’origine que le lancement pourrait avoir lieu avant Noël, mais en raison de problèmes techniques et réglementaires, il a dû être repoussé cette année.

Spaceport Cornwall a obtenu une licence d’exploitation en novembre, lui permettant d’accueillir le premier lancement spatial du Royaume-Uni, mais les licences pour Virgin Orbit sont restées en suspens jusqu’à plus tard dans l’année.

M. Clark a déclaré aux représentants de la CAA au comité: «Les preuves que nous avons entendues, non seulement de Space Forge mais de Virgin Orbit, sont les preuves les plus dévastatrices que j’ai entendues dans un contexte de réglementation commerciale depuis que je préside ce comité. .

“Ce qui était une priorité stratégique pour que ce pays soit en avance sur le monde, nous avons entendu des preuves d’investisseurs et d’opérateurs dire que leur expérience de la réglementation ici nous a mis derrière le reste du monde.”

Sir Stephen Hillier, président de la CAA, a déclaré: «Nous reconnaissons ce qu’ils disent, mais je le regarderais du point de vue de l’Autorité de l’aviation civile qui a assumé ce rôle en juillet 2021.

“Au cours de cette période, nous avons eu 18 réunions du conseil d’administration… dans une douzaine de ces espaces de réunion du conseil d’administration et nos progrès dans l’espace ont été un sujet de discussion et de débat de fond, y compris une réunion extraordinaire du conseil d’administration avant le lancement de Virgin Orbital.”

Il a ajouté que l’un des principaux objectifs de la CAA est de promulguer la législation.

Interrogé sur les recommandations que le comité pourrait faire qui permettraient à l’autorité de fournir ce qui lui est demandé, Sir Stephen a déclaré: «La clé est probablement celle qui a été mentionnée en particulier par M. Hart (Dan Hart, directeur général de Virgin Orbit) – parce que cela a été évident pour nous aussi – sont les multiples agences avec lesquelles les candidats à la licence, ou les aspirants au lancement, doivent s’engager.

“Ce point sur une sorte de passerelle centrale pour aider à gérer ce processus, je pense que c’est vraiment important.

“Je veux dire, s’il est difficile pour nous, en tant qu’autorité de l’aviation civile, d’établir toutes ces connexions avec d’autres autorités de l’aviation autour de la zone de lancement… alors c’est encore plus vrai pour les entités commerciales et c’est encore plus vrai pour les petites et moyennes entreprises, et cela pourrait les dissuader de ce processus.

Il a ajouté que la sécurité n’est pas négociable, mais qu’il serait heureux d’encourager toutes les personnes concernées à aller plus vite.

Mais il a dit que ces choses prendront du temps si elles doivent être faites correctement.

Tim Johnson, directeur de la réglementation spatiale à la CAA, a déclaré : « Aider à développer une industrie spatiale britannique sûre et prospère est un élément clé de notre travail en tant que régulateur spatial.

“Depuis que nous avons assumé le rôle de régulateur en juillet 2021, nous avons accordé 285 licences spatiales, y compris à Spaceport Cornwall et Virgin Orbit, et il y a 38 autres demandes en cours d’élaboration émanant d’aspirants opérateurs de ports spatiaux, de lancement et de satellites.”

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