La mission de la société Astra Space visant à mettre en orbite de petits satellites de surveillance des tempêtes de la NASA a échoué dimanche après qu’un moteur d’appoint du deuxième étage se soit arrêté au début de la mission.
La panne s’est produite environ 10 minutes après le décollage réussi de la fusée 3.3 d’Astra à 13 h 43 ET (1743 GMT, ou 11 h 30 IST) depuis une plateforme de lancement de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride.
“Nous avons eu un vol nominal du premier étage. Cependant, le moteur de l’étage supérieur s’est arrêté prématurément et nous n’avons pas livré nos charges utiles en orbite”, a déclaré Amanda Durk Frye, commentatrice du flux en direct d’Astra.
La fusée transportait deux petits satellites conçus par le laboratoire Lincoln du Massachusetts Institute of Technology pour mesurer l’humidité et les précipitations dans les systèmes de tempêtes tropicales. Ils devaient constituer le premier lot d’une constellation de six satellites gérée par la NASA, dont Astra prévoit également de lancer le reste à l’avenir.
L’échec de la mission de dimanche était le deuxième d’Astra cette année, alors que le nouveau venu tente de faire décoller son activité de lancement avec Rocket 3.3, un véhicule jetable à deux étages capable de transporter 150 kg de satellites en orbite terrestre basse.
Sur les sept tentatives d’Astra pour atteindre l’orbite, qui comprenaient des missions d’essai ne transportant aucune charge utile génératrice de revenus, deux ont été couronnées de succès – la première en novembre de l’année dernière et la seconde en mars.
La NASA s’associe à des sociétés de fusées en plein essor pour lancer des charges utiles scientifiques à faible coût, afin de stimuler la croissance de l’industrie des fusées.
“Bien que le lancement d’aujourd’hui avec @Astra ne se soit pas déroulé comme prévu, la mission a offert une grande opportunité pour de nouvelles capacités scientifiques et de lancement “, a écrit sur Twitter Thomas Zurbuchen, le chef de l’unité scientifique de la NASA qui a supervisé la mission.
“Même si nous sommes déçus en ce moment, nous savons : Il y a de la valeur à prendre des risques dans notre portefeuille scientifique global de la NASA, car l’innovation est nécessaire pour que nous soyons en tête.”
