Le 25 juin 2023, un équipage de quatre volontaires est entré dans un habitat martien simulé, d’où ils ne sortiront pas avant plus d’un an. Leur mission : en savoir plus sur la logistique – et la psychologie humaine – de vivre à long terme sur une autre planète, sans jamais quitter le sol.
La mission s’appelle CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog) et est la première des trois simulations prévues d’ici 2026, chacune d’entre elles en apprendra progressivement plus sur ce qu’il faut pour que les vols spatiaux humains de longue durée réussissent.
CHAPEA est basé au Johnson Space Center de la NASA à Houston, au Texas. L’habitat, appelé Mars Dune Alpha, est un espace de vie imprimé en 3D de 1700 pieds carrés, dans lequel l’équipage vivra, travaillera, fera de l’exercice, dormira et effectuera des expériences.
Grâce à la magie de la réalité virtuelle, la mission impliquera également des activités extra-véhiculaires (EVA), dans lesquelles les membres d’équipage quitteront brièvement leur habitat pour entrer dans une enceinte adjacente recouverte de sable rouge. Ils devront enfiler des combinaisons spatiales pour ces sorties dans l’espace simulées.
L’équipage de quatre membres a un CV collectif stellaire, comprenant Kelly Haston (un biologiste), Ross Brockwell (un ingénieur en structure), Nathan Jones (un médecin) et Anca Selariu (un microbiologiste de la Marine). Ils devaient passer les mêmes tests que les candidats astronautes avant d’être approuvés pour une mission.
“Les connaissances que nous acquérons ici nous permettront d’envoyer des humains sur Mars et de les ramener chez eux en toute sécurité”, a déclaré Grace Douglas, chercheuse principale de CHAPEA, juste avant que les volontaires ne pénètrent dans leur habitat.
Il y a plus dans la mission que juste des quartiers proches. L’équipage ne pourra communiquer avec le monde extérieur que de manière différée. Sur Mars, les messages peuvent prendre jusqu’à 22 minutes pour atteindre la Terre, et cette restriction est appliquée à CHAPEA (c’est 44 minutes aller-retour). L’équipage suivra également un régime d’aliments lyophilisés, similaire à ce que les astronautes martiens auront. manger, et tenir un programme d’activités semblable à une vraie mission.
«Ils sont sur le point de se lancer dans une mission analogique qui englobe les opérations, la logistique et la recherche de la vie et du travail sur Mars. L’importance de cette étude ne peut être surestimée », déclare Judith Hayes, agente scientifique en chef, Direction de la santé humaine et de la performance. “Les scientifiques de la NASA apprendront des informations essentielles sur les aspects physiques et comportementaux d’une mission sur Mars.”
Même l’habitat lui-même est conçu en pensant aux missions spatiales. Apporter tout ce dont vous avez besoin sur Mars depuis la Terre est un coût prohibitif, de sorte que leur habitat a été imprimé en 3D pour tester les technologies d’utilisation des ressources in situ. L’habitat comprend des éléments tels que des sas, des écoutilles et un poste médical. Bien que l’équipage puisse partir pour des urgences médicales, il espère pouvoir faire face à des problèmes de santé mineurs de manière indépendante.
Bien sûr, CHAPEA ne peut pas tout simuler. L’équipage n’aura pas à faire face à la gravité martienne, par exemple. Mais il y aura des défis « surprises », comme des pannes d’équipement ou des pénuries d’eau.
En fin de compte, l’idée de CHAPEA est d’apprendre quels défis comportementaux humains pourraient survenir dans une mission prolongée. En pratiquant ici sur Terre, la NASA peut être mieux préparée pour que les futurs astronautes à destination de Mars le fassent pour de vrai.
L’équipage CHAPEA1 sortira de son isolement en juillet 2024.
Apprendre encore plus:
« Une année de Mars » Houston, nous avons un podcast.
Image en vedette : l’extérieur martien simulé que l’équipage de CHAPEA explorera pendant « EVA ». Crédit : NASA.
