Le rover Persévérance de la Nasa a récemment eu une surprise : un morceau de papier d’aluminium brillant collé à un rocher de la planète rouge.
Comme l’a tweeté la Nasa depuis un compte dédié au rover Perseverance, l’équipe derrière la mission du rover pense qu’il s’agit probablement d’un morceau de couverture thermique provenant de l’étage de descente de la fusée qui a fait atterrir Perseverance sur la surface martienne en 2021. Mais ils ne savent pas vraiment comment il est arrivé là où il se trouve maintenant, à trois kilomètres de l’endroit où le rover s’est posé.
Ce n’est pas la première fois que la Nasa rencontre les détritus de ses propres opérations sur Mars. En avril, l’hélicoptère Ingenuity qui est arrivé sur Mars avec Persévérance est tombé sur l’étage de descente et le train d’atterrissage qui les a amenés tous deux à la surface de la planète rouge. C’est la source probable du morceau de couverture thermique que Persévérance vient de trouver.
Toutes les missions qui ont atteint la surface de Mars ont laissé des matériaux à la surface, notamment les rovers Opportunity et Spirit de la Nasa, aujourd’hui disparus, et l’atterrisseur Schiaparelli de l’Agence spatiale européenne qui s’est écrasé sur Mars en 2016. La mission de retour d’échantillons de la Nasa, qui doit ramener des échantillons de sol martien sur Terre au début des années 2030, est la seule mission actuellement prévue pour rapporter quoi que ce soit de la surface martienne.
La Nasa fait tout son possible pour s’assurer que son matériel est stérilisé avant de s’envoler vers Mars afin d’éviter toute contamination biologique par des microbes terrestres, mais les pièces de matériel usagées sont, pour l’instant, souvent nécessaires pour amener les vaisseaux spatiaux à la surface d’autres mondes.
