La mission Psyche de la Nasa, qui devait décoller le 1er août en direction de la ceinture principale d’astéroïdes, sera lancée au plus tôt le 20 septembre en raison d’un problème logiciel sur le vaisseau spatial.
“Un problème empêche la confirmation que le logiciel contrôlant le vaisseau spatial fonctionne comme prévu”, peut-on lire dans un bref communiqué de la Nasa publié mardi. “L’équipe travaille à identifier et à corriger le problème”.
Psyche le vaisseau spatial doit explorer Psyche l’astéroïde, un gros rocher spatial métallique situé à 1,5 milliard de kilomètres dans la ceinture principale d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. Composé en grande partie de fer et de nickel, par opposition à la glace et à la roche comme de nombreux astéroïdes, et mesurant 140 miles de diamètre, certains scientifiques pensent que Psyche pourrait être le noyau d’une planète qui a commencé, mais n’a finalement pas réussi à se former complètement.
La sonde Psyche a quitté le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa, en Californie, pour se rendre au Kennedy Space Center, en Floride, le 2 mai, afin de procéder aux derniers tests et d’attacher la sonde à son véhicule de lancement, une fusée Falcon Heavy de SpaceX. Le problème de logiciel est apparu au cours des tests.
La porte-parole du JPL de la Nasa, Gretchen McCartney, n’a pas voulu donner plus de détails sur le problème de logiciel de l’engin spatial ni commenter les fenêtres de lancement que la Nasa envisage pour le lancement de Psyche qui arrive maintenant, au minimum, près de deux mois plus tard que prévu. The Independent à la brève déclaration de la Nasa de mardi.
Mis à part le calendrier de lancement, le vaisseau spatial Psyche devrait effectuer un survol de Mars en mai 2023 afin de se mettre en route vers l’astéroïde Psyche, pour arriver à la roche spatiale métallique au début de 2026. Le vaisseau spatial passera alors au moins 21 mois à étudier l’astéroïde.
Équipé de 800 pieds carrés de panneaux solaires, Psyche sera le premier vaisseau spatial à utiliser la propulsion solaire-électrique pour voyager au-delà de la Lune. Ses propulseurs à effet Hall utilisent l’électricité des panneaux solaires pour propulser des particules chargées de propergol depuis l’arrière du vaisseau spatial, générant une petite quantité de poussée de manière très efficace pour permettre à Psyche d’atteindre une vitesse énorme au fil du temps tout en transportant beaucoup moins de carburant qu’avec une fusée chimique.
