L’espace a toujours intrigué les humains. Alors que de nombreuses missions d’exploration se sont jusqu’à présent concentrées sur nos voisins comme la Lune et Mars, l’agence spatiale américaine NASA monte d’un cran avec son dernier lancement. La NASA ose envoyer l’un de ses vaisseaux spatiaux dans un endroit des ruelles sombres du système solaire externe qui n’a jamais été visité auparavant. Baptisée Lucy, cette mission de 981 millions de dollars (environ 7 351 crores) aidera les astronomes à étudier un ensemble d’astéroïdes en orbite autour du Soleil, près de Jupiter.
Les astéroïdes troyens de Jupiter sont deux groupes d’anciennes roches spatiales qui sont des restes de la formation planétaire, a déclaré la NASA. Dans un post Instagram, l’agence spatiale a également partagé des images de la fusée Atlas V, qui emmènera le vaisseau spatial à destination, après qu’elle ait été roulée sur le pas de tir en Floride. La NASA vise à lancer la mission à 0934 GMT (15:04 IST) et diffusera également le lancement en direct sur le site web de la NASA.
Le nom de Lucy provient du fossile d’hominidé vieux de 3,2 millions d’années, déterré en 1974 en Éthiopie, qui a révélé les secrets des origines de l’homme. On espère que la mission Lucy de la NASA fera quelque chose de ce genre dans le mystérieux système solaire externe.
Lucy passera 12 ans à faire des acrobaties gravitationnelles près de Jupiter, passera par au moins six des astéroïdes troyens pour prendre des photos et déterminer leur composition. La NASA espère découvrir des informations sur la formation et l’évolution du système solaire. Elle a déclaré que Lucy allait “révolutionner notre connaissance des origines planétaires”.
“Cette équipe a fourni un travail considérable pour construire un vaisseau spatial qui est véritablement une œuvre d’art”, a déclaré Donya Douglas-Bradshaw, responsable du projet Lucy au Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland, lors d’une conférence de presse cette semaine.
Selon un rapport de Space.com, Lucy effectuera deux survols de la Terre pour ajuster sa trajectoire après le lancement. Le premier survol d’un astéroïde de la ceinture principale appelé Donaldjohanson aura lieu en avril 2025. Le premier survol de Troie aura lieu en août 2027, une année chargée pour la mission. Le dernier survol prévu aura lieu en mars 2033.
Le vaisseau spatial Galileo s’est rendu pour la première fois sur Jupiter en 1991. Depuis, plusieurs missions ont survolé la ceinture principale d’astéroïdes en direction de Jupiter. Mais aucune d’entre elles n’est jamais allée vers les Troyens de Jupiter. La mission Lucy de la NASA va changer cela.
