Un graphique comparant la taille de la comète 2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) à d’autres objets du système solaire. Crédit : © Will Gater
Une méga-comète – potentiellement la plus grande jamais découverte – se dirige du nuage d’Oort vers notre direction. Estimé à 100-200 kilomètres de diamètre, l’inhabituel vagabond céleste se rapprochera le plus du Soleil en 2031. Cependant, le plus proche de la Terre sera l’orbite de Saturne.
Les astronomes disent que la comète Bernardinelli-Bernstein (C/2014 UN271) pourrait être le plus gros membre du nuage d’Oort jamais détecté, et c’est la première comète sur une trajectoire entrante à être détectée si loin.
Le graphique ci-dessus, par l’astronome Will Gater compare la taille de la comète à d’autres objets du système solaire.
La comète a été découverte par Pedro Bernardinelli et Gary Bernstein, de l’Université de Pennsylvanie plus tôt cette année. Ils parcouraient les données de la caméra à énergie sombre (DECam) de 570 mégapixels du télescope Víctor M. Blanco de 4 mètres au Chili. Ils ont trouvé des données de cet objet qui ont été initialement collectées entre 2014 et 2018, qui ne montraient pas de queue de comète typique, et l’objet était donc considéré comme une planète naine.
Mais moins d’un jour après l’annonce de sa découverte via le Minor Planet Center, les astronomes utilisant le réseau de l’observatoire de Las Cumbres ont pris de nouvelles images qui ont révélé qu’il était devenu coma au cours des 3 dernières années et qu’il se déplaçait rapidement à travers l’Oort. Nuage. L’objet a ensuite été officiellement classé comme une comète.
Bernardinelli et Bernstein (avec une équipe d’autres astronomes) ont alors commencé à étudier sérieusement cette comète, en prenant des données de toutes sortes de sources d’observation précédentes et récentes. Ils ont maintenant publié un article sur Arxiv, avec le titre inhabituel de “C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) : la vache presque sphérique des comètes.“
Ils ont dit que l’étude de l’orbite de la comète à l’aide de l’astrométrie et de l’« intégration en amont » suggère qu’il s’agit d’une nouvelle comète vierge, et son approche précédente la plus proche du Soleil aurait eu lieu il y a environ 3,5 millions d’années, n’atteignant qu’environ 18 ua (unités astronomiques = distance de la Terre à le Soleil) loin.
Ils ont également dit que le coma semble afficher la thermodynamique de sublimation “simple” normale de la plupart des comètes (d’où le vache sphérique titre de l’article), mais ils ne peuvent pas prédire à quel point la comète pourrait devenir plus lumineuse ou plus active à mesure qu’elle se rapproche du Soleil. Cependant, une récente Télégramme de l’astronome a déclaré que l’objet s’était illuminé avec une “explosion” le 14 septembre, de magnitude 20 à 18,9.
Sur Twitter, Bernardnelli a déclaré : « Nous avons pu déterminer que cela est probablement cohérent avec la sublimation au CO2 ou au NH3, mais nous ne pouvions pas faire beaucoup plus que cela. »
Et aussi une queue faible dont la détection nécessitait non seulement d’empiler toutes nos images modélisées en 250 × 250 pixels (soustraction de source statique précise), mais également de regrouper les pixels eux-mêmes. C’est ma figurine préférée de ce papier !
(7/n) pic.twitter.com/c77wrM5rx4
– Dr Pedro Bernardinelli (@phbernardinelli) 22 septembre 2021
Les astronomes en ont déduit que le voyage intérieur actuel de la comète a commencé à une distance de plus de 40 000 unités astronomiques (au) du Soleil, c’est-à-dire 40 000 fois plus loin du Soleil que ne l’est la Terre, soit 6 000 milliards de kilomètres (3,7 trillions de miles ou 0,6 années-lumière – 1/7 de la distance à l’étoile la plus proche). En comparaison, Pluton est de 39 au du Soleil, en moyenne.
Actuellement, la comète est à peu près aussi loin que Uranus (à environ 3 milliards de kilomètres ou 1,8 milliard de miles) et a une magnitude d’un peu moins de 20. Malgré la taille de la comète, même à son approche la plus proche dans 10 ans, il est actuellement prédit qu’elle ne sera pas visible à l’œil nu , et seuls les plus grands télescopes amateurs pourront le voir.
Publié à l’origine le Univers aujourd’hui.
