Cette image, prise par des astronomes à l’aide de la caméra à énergie noire fabriquée par le ministère américain de l’énergie sur le télescope de 4 mètres Víctor M. Blanco de l’Observatoire interaméricain de Cerro Tololo, un programme du NOIRLab de la NSF, capture la galaxie NGC 1566 alors qu’elle virevolte, balançant ses bras dans l’immensité de l’espace. Surnommée familièrement la danseuse espagnole, cette galaxie spirale est souvent étudiée par les astronomes qui s’intéressent aux groupes de galaxies, aux étoiles d’âges différents et aux trous noirs galactiques. Crédit : Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA, Traitement des images : T.A. Rector (Université d’Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab), J. Miller (Observatoire Gemini/NSF’s NOIRLab), M. Zamani & ; D. de Martin (NSF’s NOIRLab)
La caméra de l’énergie noire capture un grand nombre de phénomènes célestes en une seule prise.
Cette image, prise par des astronomes à l’aide de la caméra à énergie noire fabriquée par le ministère américain de l’énergie à l’Observatoire interaméricain de Cerro Tololo, un programme du NOIRLab de la NSF, capture la galaxie NGC 1566 alors qu’elle virevolte, balançant ses bras dans l’immensité de l’espace. Surnommée familièrement la danseuse espagnole, cette galaxie spirale est souvent étudiée par les astronomes qui s’intéressent aux groupes de galaxies, aux étoiles d’âges différents et aux trous noirs galactiques.
Située dans la constellation de Dorado et à environ 70 millions d’années-lumière, NGC 1566 est une galaxie spirale de conception grandiose dont les deux bras semblent s’enrouler autour du noyau galactique, tout comme les bras d’une danseuse qui tournent en rond dans un tourbillon furieux. Cette image a été prise depuis le Chili à l’Observatoire interaméricain Cerro Tololo (CTIO), un programme du NOIRLab de la NSF, à l’aide de la Dark Energy Camera. La galaxie, vue de face, sa position et sa composition en font une mine de possibilités d’observation pour les astronomes dans de nombreux domaines de l’astronomie.
NGC 1566 abrite des étoiles à tous les stades de l’évolution stellaire. Sur cette image, la couleur bleue vive qui délimite les bras de la galaxie provient d’étoiles jeunes et brillantes. Les taches plus sombres dans ces bras sont des couloirs de poussière. Les bras sont riches en gaz et forment des zones à grande échelle qui offrent un environnement parfait pour la formation de nouvelles étoiles. Plus près du centre de la galaxie, on trouve des étoiles plus froides et plus anciennes, ainsi que de la poussière, comme le montre la couleur rouge de l’image. Cette galaxie a même été l’hôte d’un événement de fin de vie stellaire observé, lorsqu’une supernova, nommée SN2010el, a fait irruption sur la scène en 2010.
Le centre de NGC 1566 est dominé par un trou noir supermassif. Le noyau distinct et très lumineux de la galaxie est connu sous le nom de noyau galactique actif. La lumière du noyau change à des échelles de temps de quelques centaines de jours seulement, ce qui rend sa classification exacte difficile pour les astronomes.
NGC 1566 est le membre le plus brillant, et l’un des trois membres dominants, d’une collection de galaxies connue sous le nom de Groupe de Dorado, dont un autre membre est NGC 1515. Groupes de galaxies sont des collections de moins de 50 galaxies, vaguement maintenues ensemble par la force gravitationnelle que chacune exerce sur les autres. Le groupe Dorado est composé d’au moins 46 galaxies. NGC 1566 est si dominante qu’elle possède son propre groupe, le groupe NGC 1566. Le rôle prépondérant de NGC 1566 dans le groupe de Dorado en a fait une cible clé pour les scientifiques qui cherchent à déterminer la distance au groupe lui-même, améliorant ainsi notre compréhension des structures à grande échelle dans l’Univers.
L’image a été prise dans le cadre du projet DES (Dark Energy Survey), financé par le ministère américain de l’énergie (DOE) et la National Science Foundation (NSF), qui vise à découvrir la nature de l’énergie noire en cartographiant des millions de galaxies. L’enquête sur l’énergie noire est une collaboration de plus de 400 scientifiques de 26 institutions dans sept pays. Cette image a été capturée à l’aide d’une caméra spécialement conçue pour le DES : la Dark Energy Camera (DECam). DECam, l’un des imageurs CCD à grand champ les plus performants au monde, a été exploité par le DOE et la NSF entre 2013 et 2019. DECam a été financé par le DOE et a été construit et testé au Fermilab du DOE. Actuellement, DECam est utilisé pour des programmes couvrant un large éventail de sciences.
La galaxie représentée ici continue d’intriguer les astronomes. NGC 1566 et dix-huit autres galaxies proches seront observées en lumière infrarouge avec le télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA par Janice Lee, chef scientifique de l’Observatoire Gemini et astronome du NOIRLab, dans le cadre du projet PHANGS. Ce projet permettra d’observer des galaxies qui peuvent être vues de face depuis la Terre et de tirer parti de la capacité du JWST à voir à travers les gaz.et de la poussière pour étudier les étoiles dans leurs premiers stades de formation.
