Les frites sont un produit alimentaire très populaire dans de nombreux milieux culturels sur Terre et, à ce titre, elles peuvent être appréciées par les voyageurs spatiaux à long terme. Le processus de friture dans l’huile chaude est associé à un transfert complexe de chaleur et de masse ainsi qu’à la croissance et au détachement de bulles de vapeur d’eau. Ces phénomènes sont fortement affectés par la flottabilité et l’accélération gravitationnelle, ce qui rend l’étude de la friture dans des conditions spatiales une tâche difficile. Dans leurs nouveaux travaux, des scientifiques de l’Université Aristote de Thessalonique ont examiné la friture de pommes de terre dans de l’huile chaude pendant les conditions de faible gravité de courte durée obtenues lors des campagnes de vols paraboliques de l’ESA.
Des preuves solides suggérant que la friture dans l’espace est possible. Crédit image : Lioumbas et al., doi : 10.1016/j.foodres.2022.112249.
“La nutrition diététique et l’absorption d’aliments semblables à la Terre sont des aspects extrêmement importants pour la santé et les performances des astronautes, en particulier lors des futures missions spatiales à long terme prévues”, ont déclaré le professeur Thodoris Karapantsios de l’Université Aristote de Thessalonique et ses collègues.
“Malgré les progrès majeurs réalisés ces dernières années dans l’étude et la conception de systèmes de culture en conditions de microgravité, les processus de préparation des aliments et la cuisson n’ont pas suscité le même intérêt.”
“Il y a plusieurs raisons à cela, mais c’est principalement parce qu’à l’heure actuelle, les astronautes restent dans l’espace pendant quelques mois au maximum, il n’y a donc pas de besoin nutritionnel ou psychologique sérieux pour des habitudes alimentaires terrestres. Ceci, cependant, changera radicalement dans les missions à long terme, par exemple vers la Lune et Mars.
Pour étudier comment la microgravité influence les techniques de cuisson telles que la friture, les auteurs ont conçu un nouvel appareil expérimental de type carrousel qui fonctionne en apesanteur.
Ils ont mené leurs expériences sur deux campagnes de vols paraboliques de l’ESA, au cours desquelles un avion vole en arcs répétés pour recréer de brefs moments d’apesanteur.
“Nous avons filmé le processus de friture avec une caméra haute vitesse et haute résolution pour capturer la dynamique des bulles telles que le taux de croissance, la taille et la distribution, ainsi que la vitesse d’échappement de la pomme de terre, la vitesse des bulles et la direction du déplacement dans le pétrole », ont-ils dit.
“Nous avons également mesuré la température de l’huile bouillante ainsi que les températures à l’intérieur de la pomme de terre.”
“Le matériel de l’expérience est automatisé et fermé pour des raisons de sécurité. Il maintient une pression constante à l’intérieur de la chambre de friture pour éviter les fuites, pour empêcher l’huile de clapoter et pour utiliser moins d’énergie dans le chauffage.
L’équipe a découvert que peu de temps après l’ajout de la pomme de terre à l’huile dans des conditions de faible gravité, des bulles de vapeur se détachaient facilement de la surface de la pomme de terre de la même manière que sur Terre.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour affiner certains paramètres, cela indique que les astronautes pourront avoir plus que des aliments réhydratés au menu lorsqu’ils exploreront de nouveaux mondes.
“Outre la nutrition et le confort, l’étude du processus de friture dans l’espace pourrait également conduire à des avancées dans divers domaines, de l’ébullition traditionnelle à la production d’hydrogène à partir de l’énergie solaire en microgravité”, a déclaré le Dr John Lioumbas de l’Université Aristote de Thessalonique.
Les résultats ont été publiés dans la revue Recherche alimentaire internationale.
