En creusant davantage à l’aide d’expériences en laboratoire et de simulations informatiques, des chercheurs de l’Eidgenossische Technische Hochschule (ETH) de Zurich ont proposé une nouvelle théorie sur la formation de la Terre. Dans leur étude, les chercheurs ont développé des modèles pour démontrer comment les planètes se sont formées dans notre système solaire et faire la lumière sur leur composition.
“La théorie dominante en astrophysique et en cosmochimie est que la Terre s’est formée à partir d’astéroïdes chondritiques. Il s’agit de blocs simples et relativement petits de roche et de métal qui se sont formés très tôt dans le système solaire”, a déclaré Paolo Sossi, professeur de planétologie expérimentale à l’ETH Zurich et auteur principal de l’étude publiée dans .
Soulignant les lacunes de la théorie, Sossi a déclaré qu’aucun des mélanges de chondrites ne peut expliquer la composition exacte de la Terre.
Certains ont précédemment proposé que les collisions d’objets, qui ont entraîné la formation de la Terre, ont généré une chaleur extrême en raison de laquelle les éléments plus légers se sont évaporés et ont laissé la planète dans sa composition actuelle.
Mais, selon Sossi, ces théories ne semblent pas crédibles lorsqu’on analyse la composition isotopique de notre planète. L’auteur principal a souligné que les isotopes d’un élément ont le même nombre de protons mais un nombre différent de neutrons. Techniquement, les isotopes ayant moins de neutrons sont plus légers et devraient donc s’échapper en premier. Et, selon la théorie de la vaporisation par la chaleur, il devrait y avoir moins d’isotopes légers sur Terre aujourd’hui, mais ce n’est pas le cas.
Pour y voir plus clair, les chercheurs ont créé des modèles dynamiques et simulé la formation des planètes. Selon Sossi, les petits grains ont grandi progressivement en accumulant de plus en plus de matière grâce à l’attraction gravitationnelle et sont devenus des planétésimaux de la taille d’un kilomètre.
Les planétésimaux et les chondrites sont tous deux de petits corps de roche et de métal, mais les planétésimaux ont reçu plus de chaleur qui permet de différencier leur noyau métallique de leur manteau rocheux. De plus, les planétésimaux qui se forment dans différentes zones autour de la planète sont plus difficiles à distinguer. [Sun](https://7zine.com/tags/sun) et à différents moments peuvent différer en composition, a élucidé Sossi.
Les chercheurs ont effectué des simulations et fait entrer en collision des milliers de planétésimaux dans le système solaire primitif. Ils ont observé qu’un mélange de plusieurs planétésimaux différents pouvait conduire à la composition de la Terre.
Aujourd’hui, les chercheurs pensent qu’ils disposent d’un meilleur modèle pour expliquer la formation de la Terre et d’une référence pour éclairer la formation d’autres planètes rocheuses.
