Graphique montrant la perte totale de forêts en Inde au cours de la période 2001-2018/ Crédit : Université de Reading
La perte de forêts due aux changements de température et de précipitations s’ajoute au problème de la déforestation.
La perte de forêts en Inde pourrait devenir un problème encore plus important que prévu dans les années à venir, de nouvelles recherches révélant que le changement climatique a causé d’importantes pertes récentes.
La toute première étude à l’échelle nationale sur la relation entre la disparition des forêts et les tendances en matière de précipitations et de températures en Inde, menée par l’Université de Reading, a révélé qu’elles pourraient avoir contribué à d’importants déclins depuis le début du siècle, exacerbant ainsi une déforestation déjà préoccupante, largement alimentée par l’expansion agricole dans le pays.
La nouvelle recherche contraste avec les rapports officiels qui montrent des diminutions relativement faibles de la couverture forestière au cours des dernières années. Elle prévient que les changements rapides du climat observés dans certaines régions nécessiteront des actions de préservation ciblées et des financements pour réduire le risque pour la biodiversité en Inde.
Alice Haughan, chercheuse en doctorat à l’Université de Reading et auteur principal de l’étude, a déclaré : “L’Inde a connu une perte dramatique de forêts au cours des dernières décennies, les changements d’utilisation des terres pour accommoder les cultures, le bétail et une population croissante étant cités comme causes. Si la contribution du changement d’affectation des terres à la perte de forêts a été largement étudiée, le rôle du changement climatique dans les récentes diminutions a été peu étudié.
“Les changements rapides du climat que nous avons identifiés suggèrent que la perte de forêts en Inde dans les prochaines décennies pourrait être bien pire que ce que l’on craignait, car la déforestation n’est qu’une partie du problème. Les niveaux élevés de réduction observés sont également préoccupants pour la biodiversité, car l’Inde dépend des forêts connectées pour la préservation de la vie sauvage.”
La nouvelle étude, publiée dans Global Change Biologya examiné la perte de forêts entre 2001 et 2018, une période pour laquelle il existe peu de données.
Les auteurs ont calculé pour la première fois la vélocité des changements climatiques en Inde, une technique relativement nouvelle utilisée pour quantifier le changement climatique et révéler la vitesse à laquelle il a un impact sur un pays.
L’étude a également analysé la variabilité de l’impact du changement climatique dans différentes régions et saisons, révélant que l’impact du changement climatique sur la perte de forêts variait fortement selon les endroits et les saisons.
Des pertes de forêts bien plus importantes ont été observées là où et quand le climat changeait le plus rapidement. La diminution des précipitations a eu l’effet le plus important sur l’augmentation de la perte de forêts, les baisses de température dans certaines régions ayant également un impact négatif.
Haughan a déclaré : “Notre étude des régions tropicales et subtropicales indiennes montre que les précipitations plutôt que la température entrent en jeu comme le plus grand facteur de perte de forêt, contrairement aux tendances constatées dans de nombreuses études sur les régions tempérées.”
Les auteurs affirment que, comme la recherche s’est jusqu’à présent largement concentrée sur les changements annuels du climat de l’Inde, cela a masqué des changements plus spectaculaires de la température et des précipitations au cours des saisons, telles que les saisons de mousson.
L’Inde fait partie des 10 premiers pays au monde pour la couverture forestière, les forêts tropicales et subtropicales couvrant plus d’un cinquième du pays.
L’Inde est également l’un des pays les plus riches en biodiversité, contenant 8% de la biodiversité mondiale et quatre points chauds de biodiversité reconnus. On estime que le pays compte 47 000 espèces végétales et 89 000 espèces animales, dont plus de 10 % figurent sur la liste des espèces menacées. Environ 5 500 espèces de plantes sont considérées comme endémiques à l’Inde.
Référence : “Determining the role of climate change in India’s past forest loss” par Alice E Haughan, Nathalie Pettorelli, Simon G. Potts et Deepa Senapathi, 11 mars 2022, Biologie du changement global.
DOI : 10.1111/gcb.16161
