Illustration de la démonstration du relais de communication laser de la NASA communiquant avec la Station spatiale internationale via des liaisons laser. Crédit : Goddard Space Flight Center de la NASA
NasaLa démonstration de relais de communication laser (LCRD) de s se prépare à être lancée cet automne, au plus tôt le 22 novembre. La charge utile est arrivée en Floride en mai, entièrement intégrée dans son vaisseau spatial hôte et prête pour ses tests finaux avant d’être projetée dans l’espace.
Le LCRD tirera parti de la puissance de la lumière infrarouge pour envoyer et recevoir des informations codées en faisceaux laser invisibles d’un endroit à l’autre. Une fois en orbite, le LCRD démontrera les avantages de l’utilisation de lasers infrarouges pour communiquer des informations depuis l’espace. Ces avantages incluent une augmentation des données dans une seule liaison descendante, ainsi que des exigences réduites en termes de taille, de poids et de puissance pour un système de communication sur un engin spatial.
Présentation de la démonstration de relais de communication laser (LCRD) Crédit : laboratoire d’images conceptuelles du Goddard Space Flight Center de la NASA
Dans le cadre de la campagne de tests finale, plusieurs membres de l’équipe LCRD ont intégré les derniers éléments matériels, terminé les inspections finales et effectué des tests de systèmes d’intégration de lancement dans les installations d’Astrotech Space Operations à Titusville, en Floride. Achevés en mai, il s’agissait de la dernière série de tests terrestres pour la charge utile, garantissant sa préparation au lancement. Bientôt, le vaisseau spatial hôte sera alimenté en propulseur et préparé pour l’encapsulation et l’accouplement avec une fusée Atlas V.
Une fois que le vaisseau spatial sera propulsé dans l’espace et atteint sa destination en orbite géosynchrone – à 22 000 milles au-dessus de la surface de la Terre – le LCRD deviendra le premier relais de communication laser bidirectionnel de la NASA.
Le LCRD est une charge utile de la NASA à bord du programme d’essais spatiaux Satellite-6 du ministère de la Défense (STPSat-6). STPSat-6, qui fait partie de la troisième mission du programme d’essais spatiaux (STP-3), sera lancé sur une fusée United Launch Alliance Atlas V 551 depuis la station de la force spatiale de Cap Canaveral en Floride. STP est exploité par le Space Systems Command de la Force spatiale des États-Unis.
Le LCRD est dirigé par le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland. Les partenaires comprennent le Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud et le AVEC Laboratoire Lincoln. Le LCRD est financé par le programme de missions de démonstration technologique de la NASA dans le cadre de la Direction des missions de technologie spatiale, et le programme de communications et de navigation spatiales (SCaN) au siège de la NASA.
