Après le retour sur Terre de la première mission entièrement privée vers la station spatiale internationale, Axiom-1, le lundi 25 avril, et le lancement réussi de la mission Crew-4 de la Nasa le mercredi 27 avril, plusieurs des prochains événements majeurs dans l’espace sont en attente. La grande fusée lunaire de la Nasa est de retour à l’intérieur pour être réparée après avoir passé plusieurs semaines sur le pas de tir pour des tests, par exemple, tandis que Boeing et la Nasa préparent un essai en vol du vaisseau spatial Boeing Starliner à la mi-mai.
Lisez ci-dessous pour en savoir plus sur ce qui se passera dans l’espace au cours des prochaines semaines.
Retour de l’équipage 3 – Fin avril
La Nasa n’a pas encore fixé de date officielle, mais l’agence spatiale a déjà indiqué que les quatre astronautes de la mission Crew-3 à destination de la Station spatiale internationale reviendraient sur Terre quelque temps après l’arrivée de la mission Crew-4 dans la station spatiale. Les astronautes de la mission Crew-3 – Raja Chari, Tom Marshburn et Kayla Barron de la Nasa, et Matthias Maurer de l’Agence spatiale européenne – vivent sur l’ISS depuis novembre.
Après le lancement réussi de leurs successeurs de la mission Crew-4 mercredi matin, la voie est libre pour le retour des astronautes de Crew-3 dans le courant du mois.
Test en vol orbital 2 de Boeing – 19 mai
Crew-3 et Crew-4 se sont envolés vers l’ISS à bord du vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX et au sommet des fusées Falcon 9 de SpaceX. En effet, depuis 2020, SpaceX est la seule entreprise commerciale autorisée à transporter des astronautes dans le cadre du programme Commercial Crew de la Nasa.
La Nasa a initialement attribué des contrats à deux entreprises pour son programme d’équipage commercial, SpaceX et Boeing. Mais alors que SpaceX a commencé un service régulier avec Crew Dragon en 2020, le vaisseau spatial Strainer de Boeing a rencontré un problème informatique lors de son vol d’essai orbital de 2019, ce qui a empêché le vaisseau sans équipage de s’amarrer à la station spatiale.
Une deuxième tentative de ce vol d’essai, une mission appelée OFT-2, a été retardée en août, mais est maintenant prévue au plus tôt le jeudi 19 mai.
Le Starliner sera lancé depuis le complexe de lancement 41 du Centre spatial Kennedy, en Floride, à bord d’une fusée Atlas V de United Launch Alliance. Les responsables de la Nasa, y compris l’administrateur Bill Nelson, ont déclaré à plusieurs reprises que la redondance du matériel, c’est-à-dire un deuxième voyage vers l’ISS utilisant une technologie différente de celle utilisée jusqu’à présent par SpaceX, est importante pour l’agence spatiale.
Une téléconférence de presse sur OFT-2 avec des responsables de la Nasa et les médias sera diffusée sur le site Web de la Nasa à 11 heures EDT le mardi 3 mai.
Vol d’essai de la fusée lunaire de la Nasa – août, peut-être
Début avril, les responsables de la Nasa discutaient encore des fenêtres de lancement en mai, juin et juillet pour le premier vol d’essai de la fusée lunaire SLS (Space Launch System) et du vaisseau spatial Orion.
Mais après trois tentatives avortées, depuis le 17 mars, d’un test crucial de ravitaillement en carburant sur la rampe de lancement, connu sous le nom de répétition générale humide, la Nasa a ramené la fusée de 322 pieds de haut dans le bâtiment d’assemblage des véhicules le mardi 26 avril et a réajusté ses attentes. Lors d’une conférence de presse mardi matin, l’administrateur adjoint de la Nasa, Bob Cabana, a laissé entendre qu’un vol d’essai du SLS pour le mois d’août serait un calendrier pour lequel l’agence spatiale devrait travailler dur à ce stade.
SLS et Orion forment ensemble le cœur du programme Artemis de la Nasa pour la Lune. Artemis I, un vol d’essai sans équipage des deux véhicules, doit avoir lieu avant Artemis II, un vol lunaire avec équipage prévu pour mai 2024, et Artemis III, une mission de retour des humains sur la surface lunaire prévue pour 2025.
