Le Curiosity Rover de la NASA regarde généralement le sol, étudiant les roches et les cratères à proximité. Mais parfois, il lève les yeux et voit quelque chose de merveilleux.
Une nouvelle image publiée par Curiosity montre de beaux rayons de soleil, appelés rayons crépusculaires, traversant une banque de nuages sur Mars au coucher du soleil. Bien qu’ils soient relativement communs ici sur Terre, ils n’ont jamais été vus sur Mars. Crépusculaire vient de crepusculum, mot latin pour crépuscule.
Une autre image du rover montre un nuage irisé en forme de plume dans la haute atmosphère de Mars.
Curiosity, le rover “ancien” sur Mars, étudie la planète rouge depuis plus de 10 ans. Récemment, Curiosity a tourné ses caméras vers le ciel dans une nouvelle campagne d’imagerie des nuages, axée sur l’étude des nuages au crépuscule. Cela s’appuie sur ses observations de 2021 sur les nuages, y compris les nuages noctilescents ou brillants la nuit.
L’image des rayons crépusculaires a été capturée par Curiosity au coucher du soleil le 2 février 2023, le 3 730e jour martien, ou sol, de la mission.
Les rayons crépusculaires – également appelés rayons solaires et rayons solaires – sont créés lorsque la lumière du soleil brille à travers les interstices des nuages et continue à travers une atmosphère contenant de la poussière et / ou de la brume. Cette poussière ou brume disperse une partie de la lumière vive qui peut être vue contre les nuages plus sombres.
La NASA affirme que si la plupart des nuages martiens ne planent pas à plus de 60 kilomètres au-dessus du sol et sont composés de glace d’eau, les nuages des dernières images semblent être à une altitude plus élevée, où il fait particulièrement froid. Cela suggère que ces nuages sont constitués de glace de dioxyde de carbone ou de neige carbonique.
En plus de l’image des rayons du soleil, Curiosity a capturé ces nuages chatoyants et colorés en forme de plume le 27 janvier 2023. Lorsqu’ils sont éclairés par la lumière du soleil, certains types de nuages peuvent créer un affichage arc-en-ciel appelé irisation.
“Là où nous voyons une irisation, cela signifie que la taille des particules d’un nuage est identique à celle de leurs voisins dans chaque partie du nuage”, a déclaré Mark Lemmon, scientifique de l’atmosphère au Space Science Institute de Boulder, Colorado, dans un communiqué de presse du JPL. « En examinant les transitions de couleurs, nous constatons que la taille des particules change à travers le nuage. Cela nous renseigne sur la façon dont le nuage évolue et sur la façon dont ses particules changent de taille au fil du temps.
Curiosity a capturé à la fois les rayons du soleil et les nuages irisés sous forme de panoramas, chacun étant assemblé à partir de 28 images envoyées sur Terre. Les images ont été traitées pour souligner les points forts.
Recherchez plus de ces images «moody» mais sereines de Curiosity alors qu’il poursuit sa campagne d’imagerie tournée vers le haut.
