SACRAMENTO, Californie – La Californie est devenue le premier État à exiger que les régimes d’assurance maladie couvrent les tests à domicile pour les infections sexuellement transmissibles telles que le VIH, la chlamydia et la syphilis, ce qui pourrait contribuer à enrayer l’épidémie d’IST qui a fait rage presque sans contrôle, les services de santé publique s’étant concentrés sur le covid-19.
La règle, qui fait partie d’une loi plus large sur l’épidémie d’IST, est entrée en vigueur le 1er janvier pour les personnes bénéficiant d’une assurance privée réglementée par l’État et entrera en vigueur un peu plus tard pour les millions de Californiens à faible revenu inscrits au programme Medicaid de l’État.
En permettant aux Californiens de s’auto-administrer des tests plus facilement et à moindre coût dans l’intimité de leur foyer, cette disposition pourrait permettre un meilleur suivi des maladies dans les régions rurales et mal desservies de l’État, réduire la stigmatisation des patients lorsqu’ils cherchent à se faire soigner et leur donner un meilleur contrôle sur leur santé, affirment les experts en maladies infectieuses.
“C’est la première loi de ce type, et je dirais qu’elle est plutôt avant-gardiste”, a déclaré Stephanie Arnold Pang, directrice principale de la politique et des relations gouvernementales pour la Coalition nationale des directeurs de MST. “Nous voulons éliminer tous les obstacles qui empêchent les gens de se faire dépister pour une IST, et les frais personnels sont un facteur important.”
Mais être le premier a ses inconvénients. Le concept de couverture d’assurance pour les tests IST à domicile étant très nouveau, le programme Medicaid de l’État, Medi-Cal, n’a pas pu établir avant le 1er janvier les codes de facturation dont il a besoin pour commencer à payer les tests. Les régulateurs fédéraux n’ont pas non plus approuvé l’utilisation des tests à domicile, ce qui pourrait rendre les laboratoires réticents à les traiter. Et une analyse de l’État prévoit que la plupart des prestataires de soins de santé du réseau ne commenceront pas à prescrire des tests à domicile avant au moins un an, le temps d’adapter leurs pratiques de facturation et autres.
Néanmoins, la situation est urgente et nécessite une action, a déclaré le sénateur Richard Pan (D-Sacramento), un pédiatre qui a rédigé la loi.
“Nous avons des enfants nés en Californie avec la syphilis”, a déclaré Pan. “On pourrait croire que cela a disparu à l’époque victorienne.”
Même avant le covid, les infections sexuellement transmissibles ont atteint des sommets historiques aux États-Unis et en Californie pendant six années consécutives, selon les données 2019 des Centres de contrôle et de prévention des maladies. Les taux de syphilis congénitale, que les bébés contractent de leur mère, illustrent la gravité de l’épidémie d’IST : Les cas ont augmenté de 279 % entre 2015 et 2019 au niveau national et de 232 % en Californie. Sur les 445 cas de syphilis congénitale recensés en Californie en 2019, 37 étaient des mort-nés.
La pandémie n’a fait qu’aggraver le problème, car les services de santé ont été débordés pour répondre à l’urgence du covide, et les ordres de rester à la maison ont éloigné les gens des cliniques.
Dans les enquêtes menées auprès des programmes de santé publique à travers le pays depuis mai 2020, la National Coalition of STD Directors a constaté que la plupart des répondants – jusqu’à 78% dans une enquête – ont réaffecté une partie de leurs effectifs STI au test et au suivi du covid. Un rapport accompagnant l’enquête la plus récente a révélé que certaines IST n’étaient “absolument pas contrôlées” en raison de la réduction des heures d’ouverture des cliniques, du détournement des ressources, de la pénurie de kits de dépistage et de l’épuisement du personnel.
Certains tests IST à domicile permettent de dépister une seule maladie, tandis que d’autres kits permettent de recueillir et d’envoyer des échantillons pour vérifier la présence de diverses infections. Selon le test, les patients prélèvent une goutte de sang à l’aide d’une lancette, ou font un prélèvement dans la bouche, le vagin, l’anus ou le pénis.
Certains tests nécessitent que les patients envoient des échantillons à un laboratoire pour analyse, tandis que certains tests oraux du VIH donnent des résultats à domicile en quelques minutes.
Ivan Beas, un étudiant diplômé de 25 ans à UCLA, se faisait tester fréquemment dans le cadre d’une étude de recherche de deux ans. Lorsque les cliniques ont fermé pendant la pandémie, les chercheurs lui ont envoyé un kit à domicile.
Le kit, qui permet de tester le VIH, l’hépatite C, l’herpès, la syphilis, la chlamydia, la gonorrhée et la trichomonase, était emballé de manière discrète et accompagné d’instructions simples. Il a fallu à Beas environ 10 minutes pour se piquer le doigt, faire un prélèvement dans la bouche et envoyer les échantillons au laboratoire.
Beas voulait continuer à se faire dépister tous les quelques mois après la fin de l’étude, mais le kit qu’il a utilisé coûte 289 dollars, ce qui est hors de portée pour lui.
La dernière fois qu’il s’est rendu dans une clinique en personne, “j’ai passé deux heures à attendre d’être vu par un médecin parce qu’ils sont très occupés”, a-t-il dit. Jusqu’à ce que Medi-Cal commence à couvrir les tests à domicile, dit-il, il devra trouver le temps de se faire tester gratuitement dans une clinique du Planning familial.
“Si l’assurance le couvrait, je le ferais certainement plus souvent “, a-t-il dit.
En vertu de la nouvelle loi californienne, les régimes réglementés par l’État doivent couvrir les tests IST à domicile lorsqu’ils sont ordonnés par un prestataire de soins de santé.
Assurance privéeLes Californiens peuvent bénéficier de cette couverture immédiatement. Le montant qu’ils devront débourser pour les tests – s’il y a lieu – dépend du type de régime dont ils bénéficient, de l’existence d’un réseau de prestataires et de leur appartenance à une catégorie désignée par le gouvernement fédéral pour le dépistage gratuit.
Les patients de Medi-Cal n’ont presque jamais à payer de leur poche, mais ils devront attendre pour être couverts, car le Département des services de soins de santé, qui administre Medi-Cal, travaille avec l’Association médicale américaine et le gouvernement fédéral pour créer des codes de facturation. Les taux de remboursement pour ces codes devront ensuite être approuvés par le gouvernement fédéral.
L’Etat ne sait pas combien de temps ce processus prendra, selon le porte-parole du département, Anthony Cava.
La règle ne s’applique pas aux millions de Californiens dont les plans d’assurance maladie basés sur l’emploi sont réglementés par le gouvernement fédéral.
D’autres États et organisations ont expérimenté les tests IST à domicile. Les services de santé publique de l’Alabama et du district de Columbia envoient des kits gratuits aux résidents qui en font la demande, mais aucune des deux juridictions n’exige de couverture d’assurance pour ces tests. La National Coalition of STD Directors envoie des kits gratuits aux personnes par l’intermédiaire des services de santé de Philadelphie, de l’Iowa, de la Virginie, de l’Indiana, de Porto Rico et du comté de Navajo, en Arizona. La liste des destinataires devrait s’allonger ce mois-ci.
Iwantthekit.org, un projet de l’université Johns Hopkins, envoie des kits gratuits aux habitants du Maryland depuis 2004, et aux habitants de l’Alaska depuis 2011. Le programme est financé par des subventions et travaille avec les services de santé locaux.
Charlotte Gaydos, cofondatrice du projet, a déclaré que les demandes de kits de test pendant la pandémie ont presque triplé – et qu’elle s’étendrait à tous les États si elle pouvait facturer les assurances comme le prévoit la loi californienne.
Les tests se situent dans une zone réglementaire obscure. S’ils ont été approuvés par la Food and Drug Administration, aucun n’a été autorisé pour une utilisation à domicile. Les patients sont censés prélever leurs propres échantillons dans l’enceinte d’un établissement de santé, et certains laboratoires peuvent ne pas analyser les échantillons prélevés à domicile.
Les responsables de la santé publique ont cité d’autres défis potentiels : Les patients peuvent ne pas avoir le même accès au conseil, au traitement ou à l’orientation vers d’autres services tels que les banques alimentaires que dans les cliniques. Et bien que les patients soient censés communiquer eux-mêmes les résultats de leurs tests aux autorités de santé publique, certaines personnes ne le feront pas.
Vlad Carrillo, 31 ans, a récemment fait l’expérience de ces compromis. Les Carrillo avaient l’habitude de se faire dépister dans une clinique de San Francisco, où ils pouvaient obtenir des conseils et d’autres services. Mais les Carrillo ont perdu leur appartement pendant la pandémie et ont déménagé à environ sept heures de route, à Bishop, la seule ville incorporée du comté rural d’Inyo.
“Comme je suis loin de la ville, il m’a fallu une année entière pour trouver un moyen de me faire tester “, a déclaré Carrillo.
Carrillo a fini par recevoir le kit par courrier, évitant ainsi d’avoir à se rendre à la clinique de Bishop, qui est ” plus axée sur les choses sérieuses “, comme la prévention de la grossesse. Sans le test, Carrillo ne pouvait pas obtenir la PrEP, un médicament pour prévenir le VIH.
“Se passer de ce médicament pendant si longtemps a été très dur pour moi”, a déclaré Carrillo.
Cette histoire a été produite par KHN, qui publie California Healthline, un service indépendant de la California Health Care Foundation.
KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l’analyse des politiques et les sondages, KHN est l’un des trois principaux programmes opérationnels de la KFF (Kaiser Family Foundation). La KFF est une organisation à but non lucratif qui fournit des informations sur les questions de santé à la nation.
