Si les barres semblent un peu plus vides ce mois-ci, c’est peut-être parce que de plus en plus de gens troquent l’happy hour contre le mois de janvier sec.
Cette tradition, qui consiste à s’abstenir de consommer de l’alcool pendant tout le mois, est de plus en plus populaire. En 2022, près d’un adulte américain sur cinq a déclaré vouloir essayer le Dry January, contre 13 % l’année précédente. On estime que 8,8 millions de personnes au Royaume-Uni, où le mouvement est né il y a 10 ans, ont déclaré qu’elles prévoyaient de participer cette année, selon l’organisation caritative à l’origine du mouvement. En 2013, ce chiffre n’était que de 4 000. La sobriété temporaire est contagieuse, et des études montrent que le fait de repousser la bouteille pendant un mois a des effets bénéfiques immédiats sur la santé. Mais on ne sait toujours pas si ces bienfaits sont durables ou s’ils atteignent ceux qui en ont le plus besoin.
“Ce concept, selon lequel une désintoxication d’un mois ou un nettoyage de printemps vous prépare pour le reste de l’année, je ne pense pas qu’il y ait de preuves en ce sens”, déclare Gautam Mehta, professeur associé en hépatologie à l’University College London, qui a étudié les effets d’une sobriété d’un mois. “Mais les gens semblent avoir une meilleure compréhension de leur propre relation avec l’alcool et de ce qu’ils veulent faire de leur relation avec la boisson pour le reste de l’année.”
Une étude de 2018 sur laquelle Mehta a travaillé a suivi un groupe de buveurs modérés qui sont devenus sobres pendant un mois et les a comparés à un groupe témoin qui a gardé ses anciennes habitudes. Les avantages les plus notables pour les non-buveurs comprenaient un meilleur sommeil et une perte de poids. Ils ont également ressenti des effets plus subtils : leur tension artérielle a baissé et leurs biomarqueurs de résistance à l’insuline se sont améliorés, un indicateur de la diminution du risque de développer un diabète.
Et certaines personnes affirment qu’un mois de sobriété les aide effectivement à réduire globalement leur consommation. En 2019, des chercheurs de l’Université du Sussex ont analysé une enquête remplie par plusieurs milliers de personnes. Ils ont constaté que 59 pour cent des personnes interrogées ont déclaré boire moins six mois après le mois de janvier sec, et 32 pour cent ont déclaré être en meilleure santé physique. Cependant, seulement 38 % des personnes qui ont commencé l’enquête ont suivi au bout de six mois.
Pourtant, le fait de ne faire qu’une courte pause ne donne pas nécessairement au corps le temps de se remettre complètement des effets de l’alcool. C’est ce qu’ont montré deux médecins britanniques, qui sont également de vrais jumeaux, lorsqu’ils ont mené leur propre expérience en 2015. (M. Mehta a apporté son expertise à cette expérience, qui a été diffusée dans un épisode de l’émission de la BBC intitulée Horizon.) Ils ont chacun passé un mois sans boire, et les tests ont montré qu’ils avaient des foies sains identiques. Ensuite, ils ont passé un mois à boire 21 unités d’alcool par semaine, soit la limite recommandée pour les hommes au Royaume-Uni. Il y avait une différence dans la façon dont ils ont fait le travail : L’un d’eux a bu trois unités (environ un grand verre de vin) chaque jour pendant un mois, tandis que l’autre n’a bu qu’une fois par semaine, mais a consommé les 21 unités. À la fin du mois, tous deux présentaient une inflammation accrue du foie. Dans le cas du jumeau qui s’adonnait à l’alcoolisme, il était clair que même en prenant six jours de repos entre les excès, l’organe n’avait pas le temps de guérir complètement.
