Vue latérale de NGC 3568, une galaxie spirale barrée à environ 57 millions d’années-lumière de la Voie lactée dans la constellation du Centaure, capturée par le télescope spatial Hubble. Crédit : ESA/Hubble & NASA, M. Sun
Dans cette image, le Nasa/CETTE Le télescope spatial Hubble capture une vue latérale de NGC 3568, une galaxie spirale barrée à environ 57 millions d’années-lumière du voie Lactée dans la constellation du Centaure. En 2014, la lumière d’une explosion de supernova dans NGC 3568 a atteint la Terre – une soudaine éruption de lumière causée par l’explosion titanesque accompagnant la mort d’une étoile massive. Alors que la plupart des découvertes astronomiques sont l’œuvre d’équipes d’astronomes professionnels, cette supernova a été découverte par des astronomes amateurs du Backyard Observatory Supernova Search en Nouvelle-Zélande. Les astronomes amateurs dévoués font souvent des découvertes intrigantes, en particulier des phénomènes astronomiques éphémères tels que les supernovae.
Cette observation de Hubble provient d’un trésor de données accumulées pour ouvrir la voie à la science future avec le prochain télescope spatial James Webb de la NASA/ESA/CSA. En combinant les observations au sol avec les données de l’Advanced Camera for Surveys et de la Wide Field Camera 3 de Hubble, les astronomes ont constitué un trésor de données sur les connexions entre les jeunes étoiles et les nuages de gaz froid dans lesquels elles se forment. L’un des principaux objectifs scientifiques de Webb est d’explorer le cycle de vie des étoiles, en particulier comment et où naissent les étoiles. Puisque Webb observe aux longueurs d’onde infrarouges, il sera capable de scruter à travers les nuages de gaz et de poussière dans les pépinières stellaires et d’observer les étoiles naissantes à l’intérieur. La superbe sensibilité de Webb permettra même aux astronomes d’étudier directement les noyaux protostellaires faibles – les premiers stades de la naissance des étoiles.
