Hubble de la NASA repère l’étoile la plus ancienne et la plus lointaine jamais vue.

Des astronomes ont découvert l’étoile la plus lointaine et la plus ancienne jamais vue, un point lumineux qui brillait il y a 12,9 milliards d’années, soit à peine 900 millions d’années après le Big Bang qui a donné naissance à l’univers. La lumière de l’étoile a dû parcourir 12,9 milliards d’années-lumière pour atteindre la Terre. L’étoile nouvellement découverte nous est apparue telle qu’elle était lorsque l’univers n’avait que 7 % de son âge actuel. Elle a été repérée par le télescope spatial Hubble, qui a partagé l’image sur sa page Instagram. La légende indiquait : “Hubble vient de battre des records en observant l’étoile individuelle la plus lointaine jamais vue.”

La légende ajoute encore : “Surnommée ‘Earendel’, cette étoile (indiquée par la flèche dans la deuxième image) a émis sa lumière au cours du premier milliard d’années de notre univers. Earendel est estimée à 50 fois la masse de notre Soleil et des millions de fois aussi brillante. “

Earendel est un nom vieil anglais signifiant “étoile du matin”.

Brian Welch de l’Université Johns Hopkins à Baltimore, auteur de l’article publié dans la revue Nature qui décrit la découverte, a déclaré qu’ils ne pouvaient pas y croire au début car l’étoile était si loin de la précédente étoile la plus distante et à plus haut redshift.

Selon l’équipe de recherche, Earendel aurait au moins 50 fois la masse du Soleil et serait des millions de fois plus brillante, rivalisant avec les étoiles les plus massives connues.

La NASA a également publié une vidéo pour mettre en évidence la “nouvelle référence extraordinaire”.

Icare, une autre étoile supergéante bleue découverte par Hubble, détenait le précédent record avec 9 milliards d’années. Elle nous apparaît telle qu’elle était lorsque l’univers avait environ 30 % de son âge.

Selon les astronomes, Earendel devrait rester fortement grossie pendant de nombreuses années encore. Le télescope spatial James Webb de la NASA l’observera.

Dans un rapport, la NASA a déclaré que, comme Earendel s’est formé avant que l’univers ne soit rempli des éléments lourds créés par des générations successives d’énormes étoiles, les astronomes seront fascinés par sa composition. Si des recherches supplémentaires montrent qu’Earendel est entièrement formé d’hydrogène et d’hélium primordiaux, il s’agira de la première preuve de l’existence des légendaires étoiles de population III, qui sont censées être les toutes premières étoiles à se former après le big bang.